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Linux(読み方は後述)とは、一般的にはUNIXライクなコンピュータ用オペレーティングシステム(OS)の一群を指し、厳密にはそのうちのOSカーネル (Linuxカーネル) のことである。

現在では、パーソナルコンピュータに限らず、携帯電話のような組み込みシステムからメインフレームやHPCC等のスーパーコンピュータまで、幅広く応用されている。

◆ 概要

Linuxとは本来、OSの基盤となる中核ソフトウェア「カーネル」のみを指す呼称であるが、今日ではこのLinuxカーネルにGNU Projectのソフトウェアや、X Window Systemなど別のプロジェクトやライセンスのもとで開発が行われたソフトウェア製品群をパッケージ化し、Linuxカーネルと同時に配布するLinuxディストリビューションを指して、単にLinuxと呼ぶこともある。

Linuxカーネルを用いて構築されたOS環境は、一般的にはUNIX系OS、UNIX互換OS等として分類される。ただし厳密には、UNIXの標準的なAPIなどを定めた仕様であるPOSIXをおおむね満たしているものの、たとえ実質的にPOSIXを満たしていたとしてもほとんどのディストリビューションがPOSIX自体を取得していないPOSIXの認定には決して少なくない時間と予算が必要であり、また認定はバージョン単位で取得する必要があることから、殆どのディストリビューションでは時間的・予算的な制約からこれを見送らざるを得ないという事情がある。ただし、独 Unifix Linux 2.0のように、かつてPOSIX認定を取得した例外的なディストリビューションも存在しなかった訳ではない。こと、UNIXの商標を取得していない(商標UNIXではない)こと、既存のUNIXからのforkやソースコードの流用等も行われていない(血統上のUNIXでもない)ことなどから、本来のUNIXと混同して扱うことは適切ではない。

かつては「ハッカー(クラッカーの意味ではない)のOS」としてのイメージが強かったが、最近ではユーザーフレンドリーなデスクトップ環境が充実し、さらにシステムやソフトウェアパッケージ等の管理システムも発達し、グラフィカルなラッパー等が充実した結果システムの保守運用も容易なものとなったため、それまで縁遠いものとされてきたエンドユーザーの一部にも普及し始めている。

◆ "Linux"の読み方

Linuxはリーヌークス、リナックス、リヌックス、リヌクス、ライナックス、リーナクス等様々な読み方をされている。開発者であるスウェーデン系フィンランド人リーナス・トーバルズ本人のスウェーデン語の名前に由来していることから、スウェーデン語の発音「リーヌークス」と表記するのが正しいとされているが、リーナス個人が英語を母語とする文化圏の出身ではないため、「どのように呼んでもらっても構わない」としている。ただしインターネット上に公開されている、本人の英語の録音では「リヌックス」 /?l?n?ks/ と発音されている。[外部リンク] Howto pronouce Linux?

日本では各種の読み方が混在していたが、日本で最初のLinux専門誌LINUX JAPANが「リナックス」の読み方を採用し、一般誌が同名称に追従した事から、この読み方が一般に広まった。しかし、日本Linux協会の正確な読みは「にほんりぬっくすきょうかい」である。

後付けではあるが、LinuxをLinux Is Not UniXの略としたり、LINus UniXの略としたりする者もいる。

◆ GNU/Linux

Linuxカーネルはその名の通り、OSの根幹としてコンピュータのシステム資源を統括するカーネルであり、これを用いて具体的な応用を可能とするオペレーティングシステムを構成する場合には、他の多数のソフトウェアの助力を必要とする。各種のライブラリやサブシステムを抜きにしてこれらを構成することは不可能であり、さらに具体的な作業や業務に応用する際には、各種サーバやアプリケーション等のソフトウェアも必要となる。

GNU Projectではこうしたソフトウェアをフリーで開発・提供しており、実際に大多数のLinuxディストリビューションでは一部ないしは全てのライブラリ環境(glibc、GNU Cライブラリ)やツール環境(GNU bintuilsやfile utils等)をGNUのプロダクトに依存しているという事実、またGNU自身のプロダクトではないものの、Linuxカーネルを含め多くのソフトウェアがその使用に際してユーザーライセンスとしてGNUが提唱するパブリックライセンス(GPLやLGPL等)を採用し、さらにこれらのソフトウェアの多くが事実上相互依存している点などからも、Linuxカーネルを用いてUNIXと同等のシステムを構成する場合には、そうしたシステムは「GNU/Linux」などと呼ぶべきだと主張する者もいる(リチャード・ストールマン、またリーナス・トーバルズ自身もGNU/Linuxと呼称しているただし、「Revolution OS」のインタビューによれば、リーナスは「すべてのLinuxをGNU/Linuxと呼称するのはばかげている」と答えている。。GNU/Linux名称論争を参照)。

◆ 歴史

Linuxカーネルは、1991年に当時フィンランドのヘルシンキ大学在学中だったリーヌス・トーバルズが個人で開発を開始した。最初はアセンブリ言語で記述されたターミナルエミュレータだったが、その後、Minixよりも優れたMinixを作るために拡張された。

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