美濃国多芸郡(現・
岐阜県養老郡養老町)出身。本名は
田中新一(明治以降)。石屋に奉公していたときに見出され、
嘉永5年(
1852年)閏2月初土俵。安政4年(
1857年)正月場所新入幕。
徳島藩抱え力士として、
陣幕久五郎、
大鳴門灘右衛門、
虹ヶ嶽杣右衛門とともに阿波の
四天王と称された。しかし、その後同僚の陣幕が
松江藩、さらに
薩摩藩へと鞍替えしたため、
慶応3年(
1867年)4月場所7日目の鬼面山・陣幕の取組は遺恨試合の様相を呈した(詳しくは
陣幕久五郎を参照)。慶応元年(
1865年)11月場所3日目には当時前頭の両国梶之助との取組で仕切り直しがずっと続き大体二時間くらいしてから痛み分けという事になった(後に「仕切り帰し」と呼ばれる事になる一番)。明治2年(
1869年)2月
吉田司家より横綱免許。横綱免許時は43歳で、これは歴代横綱で最も高齢である。明治3年(
1870年)11月場所限りで引退。幕内成績は27場所143勝24敗16分8預63休、勝率.856。優勝相当成績7回。引退後1年もたたずに没した。享年46。養老町鷲巣に生誕地の碑、
埼玉県狭山市の
徳林寺に墓所(子孫は武隈家を称する)がある。