前のページ 1/2 次のページ

高橋ユニオンズ(たかはしユニオンズ、Takahashi Unions)は、1954年から1956年まで活動していた日本のプロ野球球団。

◆ 歴史

チームのスポンサーは戦前イーグルス(後楽園球場がスポンサー)のオーナーでもあった高橋龍太郎。1953年当時、パ・リーグは7チームで構成されていたが、1チームの端数が生じるため全チームがそろって公式戦を開催できないでいた。そこで、勝率3割5分を切ったチームは強制的に解散という罰則を設けたものの、罰則適用チームはなかった。

そのため1954年のシーズン開幕前に高橋をスポンサーに「株式会社高橋球団」を設立。急造だったためパ・リーグ各チームから若手を供出するよう申し合わせがされたが、実際に集められたのは酒豪で扱いに手を焼く選手や戦力外の選手が大半だった。こうして高橋ユニオンズは結成された。ちなみに愛称の「ユニオンズ」は「寄せ集め」という意味ではなく、高橋が戦前経営していた大日本麦酒の主力商品だった「ユニオンビール」からつけられたものである。

本拠地は神奈川県にあった川崎球場。予算も選手も限られた寄せ集めとあってチームの士気は今ひとつ。成績も低迷し、悪いムードを払拭するべく1955年にトンボ鉛筆と業務提携しトンボユニオンズとチーム名を改称するも改善の見込みなく、1年で提携は解消し1956年にチーム名は再び高橋ユニオンズに戻った。本来、野球に興味のなかったトンボはやる気はなかったが、1年だけ冠企業になってもらえるようパ・リーグが頼み込んだため、解消は事前に打ち合わせがあったという話もある。

その後資金繰りが悪化したことや、8チームでの試合編成が多すぎたことから、1957年2月に大映スターズと合併し大映ユニオンズ、更に1957年11月に毎日オリオンズと合併し大毎オリオンズとなった。

なお、大映ユニオンズと大毎オリオンズの後身・千葉ロッテマリーンズのそれぞれの球団史において高橋ユニオンズは傍系扱いであり、結成年度・その他記録は一切カウントされない事になっている。

元高橋ユニオンズの選手の佐々木信也によると、観客が30人に満たない状況もあった模様。宇佐美徹也の著書『プロ野球記録大鑑』(講談社)に3年間の観客動員数の記載があり、1954年140試合で21万2千人、1955年141試合16万3千人、1956年154試合13万6千人とある。これは水増しも含めた数字と推測される。このため3年間の観客動員数は阪神-巨人戦の9試合分ともいわれた。また、佐々木は高橋の大映への合併に関して「高橋所属の各選手は大映へのスライド移籍を含めて3チーム、並びに自由契約の4班に振り分けられた(分裂した)という経緯上、(野球体育博物館の職員に対して)合併というよりは球団解散に表現を改めるべきだ」と唱えている(当該項参照)。

2004年11月に東北楽天ゴールデンイーグルスがプロ野球に参入した時、1954年の高橋ユニオンズ以来50年ぶりのプロ野球の新規参入球団と報道された。

◆ チームの特徴

・ 1955年、同球団所属のヴィクトル・スタルヒン投手が日本球界初の300勝を達成。この年でスタルヒンは引退したため、スタルヒンの記録が報道されるときは、所属球団欄に(トンボ)と表記されている。また1956年には、のちにプロ野球ニュースキャスターとして有名になる佐々木信也が入団、新人でありながら全試合(当時は154試合)・全イニング出場・リーグ最多安打と活躍している。

・ 監督以下、選手も古手揃い、強面揃いで、打席に立つとキャッチャーに「おい若えの、イン(コース)の高めだ」などと凄み、その通りに投げさせるが空振りした。応援団も柄が悪く、試合中に球審の名を呼んで「おい、入院したいか」などとヤジるのはしょっちゅうだった。

・ 一方でチーム内の雰囲気は暖かく、サヨナラエラーを犯した佐々木を誰も責めず、抱えあげてベンチに連れて行った選手もいたという。佐々木は当時「ああ、なんていいチームなんだ」と思ったが、後年「そんな高橋だから弱かったんだろう」と振り返っている。佐々木は最後のキャンプで撮った写真を今も大事にしているという。(「きらめきのルーキー 」、ベースボール・マガジン社)

・ ドン・ブッサンというレフトを守った助っ人は、打つと必ず一歩前進してからバックしていた。ある時、レフトへのゴロヒットをトンネルしてしまい、塀に向かって走ったが、塀に当たってはね返ってきたボールをまたトンネルし、ショートが拾うという珍プレーを演じた。

前のページ 1/2 次のページ

・高橋ユニオンズ page1

・高橋ユニオンズ page2