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観覧車(かんらんしゃ、Ferris wheel)は、大きな車輪状のフレームの周囲にゴンドラを取り付け、低速で回転させることで、高所からの眺望を楽しめるようにした乗り物。

◆歴史

観覧車の原形は、18世紀初めロシアモスクワに登場したロシア貴族の遊具であり、あらかじめ車軸に巻き付けてあったロープを人力で引っ張るものであった。現在のモーター駆動による機械式の観覧車は、1893年にアメリカ人技師のジョージ・ワシントン・ゲイル・フェリス・ジュニアにより開発されたものであり、シカゴで開催されたWorld Columbian Expositionのアトラクションの1つとして建設された。これはパリのエッフェル塔に対抗して作られたものであり直径75.5m、2,160人乗りと当時としては巨大なものだった。1995年に再建されたシカゴNavy Pierの観覧車は直径も42mと小さなものになっている。

欧米の観覧車はその当時の香りを残しゴンドラには窓がなく風とともに多少の恐怖も感じられるものが多い。

◆世界最大の観覧車の変遷

1981年には神戸ポートアイランド博覧会の「ジャイアントホイール(63.5m)」。1985年にはつくば科学博覧会の観覧車(85m)。1999年にはロンドンの「ロンドン・アイ」。2007年には中国江西省南昌の「南昌之星(160m)」。2008年現在世界最大の観覧車はシンガポールの「シンガポール・フライヤー(165m)」である。

◆日本の観覧車

◇ 歴史

1907年4月、東京・上野で開催された東京勧業博覧会で設置された観覧車が日本初とされていたが、1906年5月に大阪の日露戦争戦捷紀念博覧会で既に観覧車が設置されていたということが1906年4月6日付の大阪毎日新聞の掲載記事により判明した。

イルミネーション点灯機能を備えた観覧車は、神戸ハーバーランド・モザイクガーデンの「ワンダーホイール(1995年)」が世界初。現在この機能は多くの大口径観覧車に搭載されるようになった。

世界初のビル一体型の観覧車が登場したのは1998年、大阪の「HEP FIVE」であり、10階建ビルの7階が乗り場になっており、ビル屋上を越えて最高点(106m)に達する。他にドン・キホーテ道頓堀店(大阪) 、横浜モザイクモール(最高点75m)、アミュプラザ鹿児島(最高点91m)にも同じタイプの観覧車が存在する。

◇ 日本最大の観覧車

2009年9月現在、日本最大の観覧車は福岡市のエバーグリーンマリノアにある「Sky Dream Fukuoka」(高120m、径112m)である。

しかし、Sky Dream Fukuokaが2009年9月30日をもって営業を終了するため、以降は葛西臨海公園にある「ダイヤと花の大観覧車」(高117m、径111m)が現役の日本最大の観覧車となる。

  日本最大の観覧車の変遷

・ 1981年3月20日 - 神戸ポートアイランド博覧会(通称 ポートピア'81)に「ジャイアントホイール」(高63.5m、径61m)登場。当時、日本最大かつ「現役の世界一高い観覧車」となる。

: ※かつて、フランス・パリに高さ100mの観覧車「Grande Roue de Paris」(1900年 - 1937年)があったため、「現役の」と付く。

・ 1985年3月17日 - 国際科学技術博覧会(通称 科学万博、つくば'85)に「テクノコスモス」(高85m、径82.5m)登場。「現役の世界一高い観覧車」の記録更新。(閉幕後、大阪府吹田市のエキスポランド内に移設し、名称は「テクノスター」に)

・ 1989年3月17日 - 福岡市で開催されたアジア太平洋博覧会(通称 よかトピア)に観覧車(高105m、径100m)登場。かつてパリにあった「Grande Roue de Paris」の記録を超え、「世界最大の観覧車」となる。(閉幕後、熊本市のグリーンランドに移設し、名称は「レインボー」に)

・ 1989年3月25日 - 横浜博覧会(通称 横浜博、YES'89)に「コスモクロック21」(高107.5m、径100m)登場。直径はよかトピアの観覧車と同じものの、高さで世界一に。

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