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薙刀(なぎなた)は日本の長柄武器の一種で、平安時代に登場した武具である。

現代武道のなぎなたについては「なぎなた」を参照のこと。

◆概要

堅い木で作られた長い柄の先に反りのある刀身を装着した武具で、当初は「長刀」(”ながなた”とも読まれた)と表記されていたが、「刀」に打刀という様式が生まれると、「打刀」を「短刀」と区別するために呼称する「長刀」(ちょうとう)と区別するため、「薙刀」と表記されるようになった。

類似の武器に「長巻」があるが、長巻は長大な太刀を振るい易くするために柄をそのまま長く伸ばした”柄の長い刀”であるのに対し、薙刀は刀の柄をただ長くしただけではなく、刀身及び柄の形状共に斬撃に特化させた「長柄武器」である。

◆歴史

薙刀(長刀)が誕生した過程については研究が進められていないために未だにはっきりとは判明していないが、単純により間合いを大きく取れる太刀を求めた結果柄が自然と長くなったものだとする説から、奈良時代後期から鎌倉時代にかけて「手鉾(てほこ、てぼこ とも読む)」と呼ばれる、一尺(約30cm)から二尺(約60cm)程の刀身を比較的短い(刀身の長さと同程度)柄に嵌めて用いる柄武器が存在しており、これが改良されたものが「長刀(薙刀)」であるという説(→槍の分類:手鉾の項も参照)、また、大陸に渡って仏教を学んだ僧によって中国の長柄武器である大刀が伝えられ、これに習って日本で作られたものが奈良時代から平安時代にかけて寺院の守護のために僧兵の武器として広く用いられており、これが「長刀」の発祥であるという説もあり、その起源と発達過程については諸説存在する。

日本において武士の主な戦闘方法は遠距離から馬上で弓を射ることであったが、名乗りを上げて一騎打ちを行う際には太刀を用いての接近戦も行われた。そのため、接近して斬り合う状況において有利な間合いで戦うための武器が求められるようになり、やがて、戦闘方法の変化から徒戦(かちいくさ:徒歩で行う戦闘)という概念が一般化すると、薙刀は騎馬武者から足軽まで広く用いられる主武器となった。

薙刀の使用が最も盛んであったのは源平時代の頃であり、その後南北朝時代に至ると「矛」から発展した長柄武器として槍が登場し、また長巻の登場によって薙刀が戦場で用いられることは少なくなっていった。応仁の乱の頃より戦闘の主流が足軽による集団戦に変わると、”振り回す”形で使う武器は密集した隊列を組んで行う戦闘において不便であり、やがて槍に取って代わられていった。その後戦国時代に鉄砲が伝来すると長柄武器そのものが衰退し、薙刀は僧侶、婦女子の用いる武具となっていく。

実戦武具としては廃れたものの、江戸時代には武家の婦女子の習う必須の武芸として稽古され、武士の家であれば嫁入りの際には薙刀を必ず持参したという。大正から戦後にかけて、主に女性のたしなむ武道となり、「なぎなた」として現代も競技が盛んである。

◆形状

薙刀は長期に渡って用いられているため、刀身や柄の形状は多岐に渡っている。

通常、柄の長さは三尺から六尺(約90〜180cm)、刃は一尺から二尺(約30〜60cm)程度で、刀身には?(はばき)と切羽が付き、小さいながらも鍔を持ち、槍とは違い柄の断面が楕円形をしているのが常形とされている。

刀身がニ尺(約60cm)超、柄が七尺(約210cm)を超えるようなものは「大薙刀(おおなぎなた)」と呼ばれ、二間(約3.6m)に迫る全長のものも存在した。大薙刀は武具の長大化が流行した南北朝時代に多く作られ、大薙刀に対して従来の長さの刀身と柄を持つものは「小薙刀(こなぎなた、しょうなぎなた)」と呼ばれた。

刀身は概ね先反りで「冠落造り(かんむりおとしづくり)」もしくは「菖蒲造り(しょうぶづくり)」の刀身形状を持ち、「薙刀樋(なぎなたひ)」と呼ばれる刀身の中程までの樋を掻いている。槍に比べると茎(なかご)は短く、槍のように茎が刀身長の何倍もの長さを持つことは稀である。銘は刀銘(切先を右に向けて刃を上にしたときに見える側に切る)が常とされる。

刀身の身幅が細く反りが少ないものを静御前にちなんで「静型(しずかがた)」、身幅が広く反りの大きいものを巴御前にちなんで「巴型(ともえがた)」と呼ぶ。現存する薙刀の拵えで、柄の短いものの刀身は殆どが巴型である。巴型は反りが大きいために、少ない力で斬り付け易く、馬上で用いるものや体格の小さいもの(婦女子含め)が使うことに有利であったためと考えられている。

槍と違い石突(いしづき:柄の終端、刃のある側の反対側に装着する金具)を地面に突き立てることには殆ど使わないため、石突は先尖形ではなく半月形等の、石突側でも「斬り付ける」用途に向いた形状をしているものが多い。

また、「水軍用(薙刀)」と呼ばれる船上で使うためのものがあり、柄が短く、艪としても用いれるように石突が翼状の形状をしている。

薙刀に「号」をつける場合は女性の名をつけるのが慣わしである。

◇筑紫薙刀

筑紫薙刀(つくしなぎなた)とは、室町時代に九州で流行した特異な形状の長柄武器で、九州の筑紫地方で多く用いられたためこの名がある。通常の薙刀とは違い茎を柄に挿して目釘で固定するのではなく、刀身の後端部、通常の刀であれば茎に相当する部分の峰側に櫃(ひつ)と呼ばれる輪状の金具を持ち、この部分に柄を銃剣のように挿込んで固定する、日本の武器としては珍しい方式の武具である。

中国大陸より伝来した各種の長柄武器から発展したものと考えられているが、農器具としての「鉈」には「草刈大鎌」「枝切大鎌」と呼ばれる長い柄をつけたものがあり、同じように櫃を用いて固定する形式のものであることから、これらの長柄鉈から発展したという説も有力である。このため、筑紫薙刀を「鉈長刀(なたなぎなた)」または「無爪鉈長刀(むそうなたなぎなた)」とも呼称する。「鉈長刀」の呼び名は、『大友興廃記』の中でも度々登場し、大友氏ではこの武具が重用されていたことを示している。

また、大阪府羽曳野市の壷井八幡宮には神功皇后所持との伝承がある薙刀が収蔵されており、この薙刀は筑紫薙刀の形式である。

◇袋薙刀

安土桃山時代になり、筑紫薙刀と同じように刀身の峰側に櫃(ひつ)を持ち、この部分に柄を挿し込んで固定して使用する形式の長柄武器が出現した。これらは「袋薙刀(ふくろなぎなた)」と呼ばれ、瀬戸内の水軍衆を中心に用いられている。

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