戦前から用いられている「花卉」(かき、漢字制限のため「花き」と書かれる場合が多い)とほぼ同じ意味である。「卉」は本来「?」と書き、双葉が開いた後、本葉が出始めている草を3つ並べた字で、「もろもろの草」を意味し、草の総称。
「花卉」は今でも、専門的に
花卉園芸と呼ぶ
園芸の一分野として
大学や
企業などで花卉園芸部を置くものもあり、また一方、営利的な園芸・
農業の分野では、「花き市場」、「花き出荷組合」などと用いられているが、字面が難しいこともあり、戦後、趣味の園芸の分野では、草花ということばが一般に用いられるようになった。