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自治領(じちりょう)とは、ある一国(主権を有する独立した国家)の内部において、あくまでも当該国の主権の下に属しながらも、通常の地方自治よりも遥かに高度な自治を行っている特定の領域のことであり、以下のような例が挙げられる。

・ 旧イギリス帝国の植民地から発展的に派生したドミニオン(Dominion)のこと。本稿で詳述する。

・ デンマークの主権の下に属する、グリーンランド、フェロー諸島。英称・「home rule」。

・ 「自治領」と日本語訳されるアメリカ合衆国の海外領土については、コモンウェルス (米国自治連邦区)を参照。

・ その他の「自治領」等については、海外領土・自治領の一覧を参照のこと。

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自治領(Dominion)は、1948年頃までのイギリス帝国およびイギリス連邦において自治権を認められた準独立国。独自の政府、自治権などを持つがイギリス国王が元首を務め、国内に総督が置かれる。国際法上、"Dominion" の訳語として使われる。特にカナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ連邦、ニューファンドランド、アイルランド自由国の6つの白人自治領を指す。1931年のウェストミンスター憲章によりイギリス本国議会の支配下を離れ、本国と対等の地位と独自の外交権を認められた。1949年にイギリス国王への忠誠が義務ではなくなり、また第二次世界大戦後の脱植民地化により非白人植民地の独立が進むと、自治領としての意味が薄れ、独立国との違いが無くなっていった。

1948年以後はイギリス君主を元首とする独立国がドミニオンを称したこともあった。「ドミニオン」の語がイギリス海外領土に使われた最初の例は17世紀で、1660年ごろにバージニア植民地が、1686年にはニューイングランド植民地がドミニオンを称したが、これらの植民地は議会があったものの、決して全面的な自治や独立が認められていたわけではなかった。カナダは1867年、英領北アメリカ法によって複数のイギリス北米植民地が連邦を組んだ際にドミニオン(自治領)と称するようになった。

◆ 概要

"dominion" はもともと「支配権」や「支配領域」を意味する言葉であり、「自治領」を意味する場合はしばしば頭文字が大文字となるOxford Advanced Learner's Dictionary. 7th edition, Oxford U.P.。17世紀末に北アメリカのニューイングランド植民地がドミニオンと呼ばれたが、「自治領」が再び登場し、イギリス帝国にとって重要な意味を持つのは19世紀半ばから後半になってからのことである。当時のイギリス帝国では現在のカナダにあたる地域に幾つもの小さな植民地が存在した。1867年にこれらの植民地を統合する際の名称として、「カナダ自治領」(Dominion of Canada)の名が採用された。なお、この時カナダは「自治領」(Dominion)ではなく「王国」(Kingdom)を望んでおり、自治領の名に失望したとも言われる『歴史学事典』12、弘文堂。イギリス側は、「王国」を用いてアメリカを刺激することを避けたかったことから、君主国であることを暗示にとどめるため、旧約聖書を典拠としてこの名称を選んだ詩篇72番8節(欽定訳聖書による):新共同訳聖書ではと訳されている。。

その後、1901年にオーストラリア連邦、1907年にニュージーランド・ニューファンドランド、1910年に南アフリカ連邦、1921年にアイルランド自由国が自治領化された。カナダは自治領化当初、王国の名が認められなかったことに失望したかも知れないが、1907年の帝国会議で従属的な「植民地」"Colony" とは違う「自治領」の地位が明確化されると、帝国内で自治領の地位は特権的な意味を持つようになった。1907年にイギリス帝国を構成する諸政府が帝国会議を開いた際、オーストラリアとカナダの2つの自治植民地が主権を持つ「ドミニオン」(自治領)であると確認された。

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