人間の肘の骨は非常に硬く、打撃に使用する場合、拳のような鍛錬もさほど必要なく、また負傷することも少ないので使いやすい部位である。後ろに突き出す、いわゆるひじ鉄は素人でも攻撃力が大きい技である。その代わり、可動方向が少ないので、打撃の方向の自由度は少ない。大きく動かせるのは肩関節だけなので、往々にして肩を中心とした回転運動のみとなりやすい。したがって回転してぶつける型か、振り上げる、あるいは振り下ろす形に使われることが多く、拳のように前に突く動作は難しい。また有効距離も短いので接近戦でしか使えない。中国拳法では拳、肩と共に三拳と呼んで距離に応じて使い分けるとする。
八極拳では体を開きながら肘を前に突き出す頂肘という技が看板になっている。
肘打ちで頭部を攻撃すると、同様に硬い頭骨と肘の骨に顔の皮膚が挟まれて裂けるように切れることが多いため、多くの格闘技の試合では頭部への肘打ちは禁止となっている。逆に
ムエタイは肘の使用を認めており、多用することでも知られる。
空道では接近戦で道着を掴み相手をコントロールしながら使用することが多い、顔面の防具を着用しているためにカットを狙うことはできないためダメージを奪う目的で使用される。
