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美浦トレーニングセンター(みほトレーニングセンター)は茨城県稲敷郡美浦村にある日本中央競馬会(JRA)の施設(トレーニングセンター)である。東日本における中央競馬の調教拠点である。

◆ 概要・歴史

1970年代までは関東地区の厩舎に所属する馬(俗に関東馬と呼ばれる)の調教については東京、中山の2つの競馬場と白井の拡張厩舎街(当時は中山競馬場白井分場。現在の競馬学校の所在地)を中心に実施されてきた。

しかし調教に必要なコース本数が充分確保されていたわけではなく、また府中・中山いずれも周辺地域の都市化の進展などにより馬を居住させる空間が必要になっていた。そこで候補地を探した末に、1966年初頭に千葉県成田市三里塚を移転の有力候補に挙がっていた。しかしそれより先に日本政府が成田空港の候補地として三里塚を正式決定してしまった為に、新たな候補地を探さねばならなかった。週刊Gallopが2009年に入って、美浦トレセンの建設秘話を連載した際に明らかになっている。1968年に本格的なトレーニングセンター施設を霞ヶ浦南側の美浦村に建設することで合意し10年間の歳月をかけて1978年4月10日に開場し、両競馬場の厩舎群をここに集約移転させた東京・中山・白井からの競走馬や関係者の移動は1978年3月7日から始まり4月8日に完了した。。なおこのトレーニングセンター型の施設で人馬を集約管理するという構想には上記の事情の他にも先立って建設が進められていた関西の栗東トレーニングセンターの存在、1965年に発生した山岡事件の他、1971年の馬インフルエンザ集中感染、度々繰り返された厩務員(以前は「馬丁」と言った)の組合のストライキなどの影響もあったとされている。

競走馬の鍛練・調教のためのトレーニングセンターとしては中央競馬・地方競馬を問わず日本国内で最大の規模の施設であり、全体で約2300頭の競走馬を収容可能である。

調教コースは厩舎群や馬場公園を挟む形で南北の2ヶ所に合わせて7つのトラックが設置されており、南側には1600mのウッドチップコース(木片を敷き詰め、競走馬の足の負担を抑える)が北側には障害用の調教コースがある。さらに場内には馬の足腰の負担を抑えつつ強化するための坂路コース、脚元の弱い馬のためのスイミング・プールや水中歩行訓練装置、馬のクールダウンやリラックスのための逍遥馬道、海外レースに出走する競走馬が入る検疫厩舎、競走馬に総合的な医療行為を行える診療所なども設置されている。この種の施設としては、その設備は世界的に見てもトップクラスの水準にあるとされる。

2007年5月31日にニューポリトラックによる調教コース導入が発表された。南馬場Cコースにおいて外柵(ラチ)側を約5メートル拡張し幅員25メートルのうち外側の15メートル部分に設置する工事が行われ、総工費は材料費を含め約9億円になった。同年11月14日に完成施設の詳細の発表と試走会が行われ、11月16日に開場した。

トレーニングセンター内部には生活の為の区画もあり、当施設のスタッフ・厩舍関係者とその家族約5000人が暮らしている。これは所在地である美浦村の人口の約3割にも及び、これ単体で一つの「競馬村」の様相を呈しまた美浦村の収入面の少なからぬ部分をも担っている。また競馬新聞、馬匹輸送、牧場、飼料販売などといった競馬関連産業に従事する者までも含めれば競馬の存在によって生計を立て暮らす者とその家族はトレーニングセンター・美浦村とその周辺地域で合わせて1万人前後からそれ以上にも及ぶとされる。

2008年、開設30周年記念式典と祝賀会が4月21日にトレーニングセンター内の厚生会館で行われた。

2009年4月3日、蛯名信廣調教師が馬に蹴られ死亡する事故が起きた。

◆ 美浦トレーニングセンターの長期低迷

1988年以降、美浦トレーニングセンターの所属馬は栗東トレーニングセンターの所属馬に勝利数、獲得賞金額で大きく水を開けられており21世紀に入って久しい現在もなお長期の低迷にあるがこれを天気予報(気圧配置)に使われる言葉になぞらえて「西高東低」と言われることがある一例として、新聞記事の見出しで使われたことがある。※参考:[外部リンク] テコ入れが必要な美浦トレセン 菊花賞、西高東低の潮流の行方 - MSN産経ニュース(2008年10月25日付、2009年5月31日閲覧)。

◇ 平坦な土地

低迷の最大の要因として「坂路コース」を最初に挙げる者は多いようである。1985年に栗東トレーニングセンターに「栗東トレーニングセンター厩舎関係者の総意」という形で設置された坂路コースは競走馬の強化に効果大なることが判明し坂路で鍛えられた関西馬たちが東京・中山など東日本開催の競馬をも席巻する様になると、美浦の厩舎関係者はその坂路効果に追随せんと元号が平成に変わった頃から当施設への坂路コース設置を要望し始めた。しかし、当施設は栗東とは違いまったくの平坦地に作られたこともあって敷地こそ広大ではあるが坂路コースを設置できるような自然の丘や地形が一切存在していなかった。よって坂路コースの設置は人工の斜面地形をゼロから造成するところから始めなければならず莫大な費用を必要とすることから、JRAは当施設への坂路コース設置の要望については「検討中」としながらも実際にはきわめて消極的な姿勢を数年間に渡って取り続けた。折しもオグリキャップに牽引された中央競馬ブームの真っ只中であり、JRAにとっては座していても売り上げが伸びてゆく時代であった。

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