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秋田新幹線(あきたしんかんせん)は、ミニ新幹線方式により、盛岡駅から秋田駅までを結ぶ東日本旅客鉄道(JR東日本)の路線およびその路線を走行する列車の通称である。

盛岡駅から大曲駅までは田沢湖線、大曲駅から秋田駅までは奥羽本線である。なお、配線の都合により大曲駅でスイッチバックを行う。

盛岡駅から東京駅まで東北新幹線と直通運転するため、広義では「こまち」が走る東京駅 - 秋田駅間や「こまち」(列車)自体も秋田新幹線と呼ばれる。

なお、全国新幹線鉄道整備法では「主たる区間を200Km/h以上の高速度で走行できる幹線鉄道」を新幹線と定義しているため、法律上は、当新幹線(狭義、盛岡駅 - 秋田駅間)などのミニ新幹線はあくまで在来線であって新幹線ではない。 ※詳しくは、ミニ新幹線を参照。

◆ 歴史

◇ 沿革

特記なき場合は狭義(盛岡駅 - 秋田駅間)について記述する。

・1997年(平成9年)3月22日 : 開業。E3系電車5両編成で運行。

・1998年(平成10年): 全列車が6両編成に増結。

・2001年(平成13年)9月16日 : 開業以来の利用者数が1,000万人に達する。

・2006年(平成18年)1月5日 : 日本海側を中心とした大雪の影響で、開業以来初めての終日運休。

・2006年(平成18年)2月11日 : 前日に発生した「こまち3号」の雪崩による抱き込み - ウィキニュース(2006年2月11日)にともなう除雪作業の影響で、2度目の終日運休。

・2006年(平成18年)3月11日 : 開業以来の利用者数が2,000万人に達する。

・2007年(平成19年)3月18日 : 全車両を禁煙とする。

・2007年(平成19年)4月30日、5月6日 : 大曲駅始発列車(こまち26号、5026M - 5026B)が、全国花火競技大会(大曲の花火)開催時を除き初めて運転される。

◇ 開業に際してのイベント

秋田新幹線は1997年3月22日の開業にあたってイベントが行われた。

1997年3月には秋田駅構内留置線に車両を留置し、「夢空間」、ジョイフルトレイン「オリエントサルーン」「シルフィード」、建築限界測定車(オヤ31形)、電気機関車(ED75 777)、トロッコ仕様の貨車(トラ形無蓋車)を展示公開した「おもしろ列車大集合」が実施された。また、同貨車を用いたトロッコ列車を「トロッコなまはげ号」(男鹿線)・「トロッコりんごっこ号」(五能線)・「トロッコトタトタ号」(花輪線)として、各線へ向けて運転した。

同年7月19日から21日にかけて開業記念イベントのフィナーレとして、秋田駅 - 横手駅間に「SLあきた号」が運行された(牽引は高崎運転所(現・高崎車両センター高崎支所)所属の蒸気機関車(D51 498)、客車は南秋田運転所所属の12系6両)。この列車は「こまち」との併走が行われ、駅などで配布されたパンフレットには併走ポイントが記載された。なお、ミニ新幹線車両との併走はこの時限りとされていたが、のちに何度か実現している1999年12月に山形新幹線新庄駅延伸を記念した陸羽東線での運行および、2005年9月に運行された「SL奥羽号」(秋田駅 - 湯沢駅)の2例。。

◆ 運行形態

E3系電車6両編成(開業時は5両編成)を使用した「こまち」が運転されている。

田沢湖線内はすべて単線なので、新幹線列車が普通列車と行き違いのために待ち合わせをすることがある。大曲駅では、田沢湖線と奥羽本線の接続配線の都合によりスイッチバックする。

秋田新幹線開業前の奥羽本線は一部複線化されていたが、開業に際して複線部分は上り線を新幹線用の標準軌に改めたため、線路が二つ並んでいても、両方とも単線である。このため、普通列車と新幹線が、同じ方向に走ることもある。なお、神宮寺駅 - 峰吉川駅のみ新幹線同士の行き違いのため狭軌側を三線軌条にしている。

全国花火競技大会(大曲の花火、大仙市)開催時は、大曲駅発着の臨時列車が運行されている。

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