「
神戸」という地名は、現在の
三宮・
元町周辺が古くから
生田神社の
神封戸の集落(神戸「かんべ」)であったことに由来する。
西国街道の宿場町であり北前船の出発地の一つでもあった兵庫津(ひょうごのつ)に近く、
廻船問屋が軒を並べていた神戸村を指していた。神戸三社(神戸三大神社)をはじめとする市内・国内にある神社の
神事に使うお
神酒の生産にも係わり、前述の有馬温泉や神封戸の形成も市名の由来に関係している。
江戸時代に、西宮宿(現在の西宮市)と大蔵谷宿(同明石市)とをつなぐ宿場として兵庫津が存在した。兵庫津は自治組織として港町として扱われた浜方と、宿場町を司る岡方とが存在した。
本陣は浜方と岡方の双方に存在したが、江戸時代中期以降は浜方の本陣の利用を希望する大名家が漸増した。