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皇室(こうしつ)は天皇および皇族の総称。戦前においては、帝室(ていしつ)とも呼ばれていた。天皇と内廷皇族を家族とする内廷と皇太子以外の男性皇族及びその家族である宮家で構成される。具体的には天皇を中心にその配偶者である皇后、先代の天皇の未亡人である皇太后、先々代の天皇の未亡人である太皇太后、また皇太子をはじめとした男性皇族である親王、王、さらには生まれながらの女性皇族である内親王、女王がある。親王妃、王妃は親王、王の配偶者となることをもって、皇族とされる。

◆ 皇室の構成

◇ 内廷

天皇は皇居内に御所を構える。宮内庁には同庁の内部部局として侍従職が天皇・皇后とその未婚の子女に関する事務を扱う機関として置かれている。

・ 天皇

・ 皇后

  皇太子およびその家族

皇太子および同妃、その子女は内廷皇族でありながら、天皇とは独立した生活を営む。赤坂御用地内に東宮御所を構える。また宮内庁には内部部局である東宮職が皇太子一家の事務を扱う機関として置かれている。

・ 皇太子徳仁親王

・ 皇太子妃雅子

・ 敬宮愛子内親王

◇ 秋篠宮家

今上天皇所生の直宮家、筆頭宮家。宮邸は赤坂御用地内に所在。

・ 秋篠宮文仁親王

・ 文仁親王妃紀子

・ 眞子内親王

・ 佳子内親王

・ 悠仁親王

◇ 常陸宮家

昭和天皇所生の直宮家。宮邸は東京都渋谷区の常盤松御用邸。

・ 常陸宮正仁親王

・ 正仁親王妃華子

◇ 三笠宮家

大正天皇所生の直宮家。宮邸は赤坂御用地内。

・ 三笠宮崇仁親王

・ 崇仁親王妃百合子

◇ 寛仁親王家

独自の宮号を持たないが、皇室経済法では宮家としての扱いを受け、独立した会計を営む。宮邸は赤坂御用地内。

・ 寛仁親王

・ 寛仁親王妃信子

・ 彬子女王

・ 瑶子女王

◇ 桂宮家

三笠宮家より独立。独身で宮家を創設したため、家族はない。

・ 桂宮宜仁親王

◇ 高円宮家

三笠宮崇仁親王の第三王子の高円宮憲仁親王が創設した宮家。憲仁親王は既に薨去しており、男子の後継者がいないため、妃の憲仁親王妃久子が宮家の当主を務める。宮邸は赤坂御用地内。

・ 憲仁親王妃久子

・ 承子女王

・ 典子女王

・ 絢子女王

◆ 日本国外の王室との相違点

日本の皇室は現在の日本国につながる国家が始まって以来ずっと続いているため、たとえば中国の唐王朝などの歴代の王朝や、現存する日本国外のウィンザー朝(イギリス)、チャクリー王朝(タイ)のような「国内に存在した他の王朝と区別するための王朝の名前」を持たない。強いて言えば、「日本」という国名そのものが王朝名である。また、天皇、皇族は氏(名字)を持たないが、これは日本人の氏は本来、天皇が臣下に与えるものであったからである。

◆ 皇室の活動

現在の皇室の活動は激務である。天皇が行幸等する場合は国外であっても三種の神器八尺瓊勾玉を携帯する。終戦直後は昭和天皇による地方巡幸が行われたが、この様な大規模な巡幸はあまり行われることはない。

◇ 宮中の公務

・ 国事行為

: 日本国憲法第6条と日本国憲法第7条により、天皇がおこなうものだが、皇族に対してのみ摂政、もしくは国事行為臨時代行をおき、代行させることができる。新年祝賀、親任式、認証官任命式、勲章親授式、信任状捧呈式の儀式として行われる。

・ 一般参賀

: 新年祝賀と天皇誕生日祝賀に際し、皇居において一般参賀をおこなう。天皇と皇族が皇居長和殿のベランダに出て(「お出まし」)、祝賀を受ける。なお三権の長を招いて行う「新年祝賀の儀」は国事行為に該当する儀式だが、この「新年一般参賀」は国事行為以外の公務とされている。

・ 園遊会

: 天皇・皇后主催の社交の会。毎年、春と秋の2回、赤坂御苑において催される。

◇ 宮中祭祀

五穀豊穣や国家国民の安寧を祈るものである。代表的なものは主に現在の祝祭日(春分の日の春季皇霊祭など)にあたる日に行われている。

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◇ 行幸・行啓

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