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獣神サンダー・ライガー(じゅうしんサンダー・ライガー、1989年4月24日 - )は、日本の覆面レスラー。新日本プロレス所属。本名は非公開。永井豪宅出身。血液型AB型。

上記のプロフィールはライガーとしてのもの。彼の正体は新日本プロレスに所属していた山田 恵一(やまだ けいいち、1964年11月30日 - )であると言われている。実際、テレビ出演の際のライガーのプロフィールが山田のものだったことや、当時の週刊プロレスでも山田→ライガーの特集記事が組まれたこともあった。プロレスの生放送中にマスクを剥がされ素顔をさらしてしまった事もあったが、ライガー自身は「山田は死んだ。リヴァプールの風になった」と発言している。

◆ 来歴

ここではライガーと関係が深いとされる山田恵一の経歴も記載する。

◇ 山田恵一

広島県広島市中区江波出身。広島電機大学付属高等学校(現・広島国際学院高等学校)在学時からレスリングで頭角を現し、国体にも出場した。同じ大会に三沢光晴や川田利明も出場している。

高校卒業後、新日本プロレスの入門テストを受験。体力テスト等は合格基準を満たしたが、身長が低かったために不合格にされる。その後単身でメキシコに渡り、そこで出会ったグラン浜田を通じて山本小鉄を紹介してもらい、社員として新日本プロレスに入社し、その後も個人的に練習を続け入門が認められ、1984年3月3日、小杉俊二戦でデビュー。

1985年に光文社『ジャストコミック』(廃刊)で連載された『スープレックス山田くん』(監修・古舘伊知郎、作画・国友やすゆき)の主人公のモデルになっている。

第1回ヤングライオン杯において決勝戦で小杉俊二に敗れ、惜しくも優勝を逃す。しかしこの頃から、若手らしからぬ素晴らしいテクニックを魅せ、ジャーマン・スープレックスで同じく若手であった橋本真也にフォール勝ちし、海外遠征から凱旋帰国した後藤達俊にもエビ固めで勝利する。さらに異種格闘技戦も経験。ドン・中矢・ニールセンとも対戦し、惜しくもKOで破れたがかなり善戦した。第2回ヤングライオン杯で優勝を果たしてから海外修業も経験する。遠征中は「フジ・ヤマダ」のリングネームを名乗りローラボール・マーク・ロコから欧州レスリング連盟ミドルヘビー級王座を獲得するなど活躍した。この時期の新日本ジュニア戦線は、越中詩郎、ザ・コブラ、小林邦昭、ヒロ斎藤、保永昇男、UWFから高田伸彦(現:高田延彦)、山崎一夫、ジャパンプロレスの馳浩、海外からはオーエン・ハートなど錚々たるメンバーが揃う第2期黄金期であり、山田もその一翼を担っていた。その影で山田は、藤原喜明の通称「藤原教室」でカール・ゴッチ源流の関節技を、また同時期に若手の船木優治(現:船木誠勝)と共に、当時まだあまり知られていなかった新進の格闘術「骨法」をいち早く学んでいる。

身長のハンデがあったため新日本プロレスでもトップクラスの練習量を誇り、通常の興業が行われる場合に若手は雑務に追われる事が多い中、会場設営・アントニオ猪木のスパーリングパートナー・藤原教室・グッズ販売・自身の試合・先輩レスラーのセコンド、更にわずかな空き時間を見つけては階段ダッシュと7時間以上動きっぱなしということも日常茶飯事だった。

しかし1989年1月のイギリス遠征中に消息不明になったとされている。

◇ 獣神サンダー・ライガー

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