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洋ゲー(ようげー)とは、「音楽で言うところの洋楽」に准えて、日本国内で流通する欧米のメーカーが開発元となっているコンピュータゲームの分野を指す通称。略さない形では洋物ゲームともいう。

◆概要

日本国内で「洋ゲー」と言う場合、主に日本国外でも特にヨーロッパやアメリカ地域のゲーム会社が作成したゲームの通称であるが、近年になってMMORPGに多く見られるアジア諸国で制作されたゲームなどはこの洋ゲーの範疇には含まないことが多い。

これらではゲーム内における文化性や世界観・登場人物・習慣もその製作国の民族意識を強く反映した物となっており、これは全く架空の世界観(SFやファンタジーの分野)においても、日本人にとっては違和感に近い新鮮味があったりする物が多く、日本人の企画者では想像だにできないような異質の雰囲気を特徴とする。

◆プラットフォームによる受容の違い

コンピュータゲーム用プラットフォーム(利用機器)には家庭用ゲーム機とパーソナルコンピュータという2つの潮流が存在する。それらは異なる顧客層を持ち、一般にパソコンゲームのほうがゲーム普及の黎明期においてハードルが高かったことにもちなみ、より熱心なゲームマニアを集めた傾向が見られ、この中には外国語に対する語学力を持ち、日本国外で販売されているパソコンをそのまま使い、やはり日本国外向けで外国語によるメッセージの出るゲームで遊んでいた者もみられた。またそれらパソコンが開発環境もセットで販売されていたことにもちなみ、日本国内向けのパソコンに対して移植版も中小様々なゲームメーカーから出ることもあったが、後のDOS/V登場にも拠り、そのまま日本国外のPC-AT向けゲームが流入するようになっていった。

他方の家庭用ゲーム機では、市場の拡大につれ日本国内で発売されたゲーム機の国外向け製品に発売されたゲームを国内向けゲーム機版にメッセージなどを差し替えるなどの作業(ローカライズ)が求められたため、やや洋ゲー市場としては後発の部類にもなっている。

◇パソコン

パソコンゲームの場合、日本国外で製作されたソフトでも日本語版OSのパソコン上でそのまま再生できるようになって居る物が大半(勿論、言語表示は製作元のままであるが)であるため、なんら問題なく遊べる。このような市場はPC/AT(日本国内ではDOS/V)普及当初から見られ、1990年代初頭より、DOSゲームの分野でパソコンショップ・ソフト売り場には必ずといって良い程、洋ゲーコーナーが存在していた。

このような事情により、洋ゲーのヒット作を海外メーカーの日本法人や国内パブリッシャーが日本人向けにパッケージを含めて言語表示を全て日本語に差し替えたり、中小のバプリッシャーでは日本語のマニュアルを付属させて販売される場合もある。その一方で熱心なユーザーの中には、国外で売られているゲームを通信販売や海外旅行(または海外出張)の際に直接買い付けるという形で、独自に入手してプレイする人も存在する。また近年では人気のあるソフトは有志のユーザーが集って日本語化を進め、それをネット上で配布することも行われている。

またゲームのソフトウェアによっては、予め表示や音声に関して簡単に差し替えられるようにプログラム自体を設計している所も多く、特にヨーロッパを中心として発売されたゲームでは、英語・フランス語・ドイツ語・イタリア語に1パッケージ(同一製品・同一メディアで、インストール時などに選択する)で対応するものも多く、これも洋ゲー流通を促進させる一つの要素になっている。

このため洋ゲー市場は家庭用ゲーム機よりも遥かにパソコン偏重となっており、その一方でパソコンユーザーの多くが年齢層が高いことも在って、一定の教育を受け英語の理解力もある傾向も強い事から、比較して高度なゲームが多い反面、残酷ゲームに見るような対象年齢が高い・内容的に過激な物に傾倒する方向性が強い。

◇家庭用ゲーム機

2008年現在、現行機であるニンテンドーDS・プレイステーションポータブル・Wii・プレイステーション3・Xbox360のうち、WiiおよびXbox360においては、ほとんどのソフトで「リージョンコード(地域コード・ゲームでのリージョンコードの項を参照されたし)」や「エリアプロテクト」と呼ばれる、ハードウェアとソフトウェアの販売地域コードが一致しなければ作動しない制限が仕掛けられている。これにより、例えばアメリカで販売されているゲームソフトを日本の該当ハードウェアでプレイすることは原則できない。ただし、リージョンコードが設定されていないゲームソフトや、アジア版と呼ばれる日本と同じリージョンの英語版ゲームソフトなどは動作する。これは各国間の通貨の為替レートと実際の経済事情の違いから安い販売価格が設定されている地域の製品が(メーカーの意図に反して)別の国で販売され、同国内の販売ルートを混乱させないためや、また各国で異なるレーティング事情に配慮しての措置などが理由に挙がる。

しかしリージョンコードはソフトウェアの普及に対する足枷になる傾向もあり、これを採用しないプラットフォームもみられる。ニンテンドーDS・プレイステーションポータブル・プレイステーション3においては、リージョンコードが設定されていないため、特別にリージョンロックがかけられている一部のゲームソフトを除いては、アメリカで販売されているほとんど全てのゲームソフトが動作する。

日本においては、このエリアプロテクトなどの採用が進む以前より、欧米でのみ発売されていたコンシューマーゲームを輸入販売する市場も存在していた。この中では日本語マニュアルなどを添付しただけの、ソフトウェア内容は変更しない簡易的なローカライズ(販売地域への対応)をしていた製品も流通して、マイナーながら熱狂的な支持層を持つジャンルも存在している。この世代のゲーム機には光速船やAtari Lynxなどが挙げられよう。

この方向性は現在でも秋葉原などの電気街で見られる。特に多いのは、「北米版」と称される北米(アメリカ、カナダ)で販売されているゲーム機(北米版ゲーム機)と北米版ゲームソフトを販売している店であり、両方揃えれば日本版の出ていない本場の洋ゲーを遊ぶことができる。また、海外で人気のゲームソフトが国内向けに地域制限を変更されて、また日本国内のレーティング事情に沿う形で一部変更を加えられて発売されることもある。

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