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水戸学(みとがく)は、日本の常陸国水戸藩(現在の茨城県北部)で形成された学問である。地名を冠している通り、水戸の地で発展したものの、その他の地で重んじられることは少なかった。

◆ 概要

一般的に日本古来の伝統を追求する学問と考えられているが、第2代水戸藩主の徳川光圀が始めた歴史書『大日本史』の編纂を中心としていた前期水戸学(ぜんきみとがく)と、第9代水戸藩主の徳川斉昭が設置した藩校・弘道館を舞台とした後期水戸学(こうきみとがく)とに分かれるため、全般的に一律的解釈を行うことは難しい。

1791年(寛永3年)に藤田幽谷が「正名論」を表してその主体をまとめる。その内容は、「君臣上下の名分を厳格に維持することが、社会の秩序を安定させる要となる。」というものである。この考えが、後の尊王論に理論的根拠を与えることとなる。

第9代水戸藩主の徳川斉昭は、藩校として弘道館を設け、水戸学を大幅に拡充したといわれる。このころから後期の水戸学は「文武両道」を旨とし、学問としては、儒学・国学などの思想以外にも、医学や天文学などの応用科学を含む、総合的なものとなった。

このとき、教授頭取となったのが会沢正志斎であり、彼と後述する藤田東湖が、幕末水戸学を代表する人物として言及されることが多い。学問としては、古事記・日本書紀などの建国神話を基に『道徳』を説き、そこから日本固有の道徳を明らかにしようとした。中でも、この弘道館の教育理念を示したのが「弘道館記」で、署名は徳川斉昭になっているが、実際の起草者は藤田東湖であり、藤田は「弘道館記述義」を著し、解説の形で尊王思想を位置づけた。これらは水戸学の思想を簡潔に表現した文章として著名で、そこには「尊王攘夷」の語がはじめて用いられ、また「神儒一致、文武合併」の考え方が示されている

水戸藩で生まれた水戸学は、江戸幕末の尊王攘夷運動に強い影響を与え、明治維新の原動力の1つにもなった。一方で水戸学の舞台となった弘道館は、江戸幕府の最後の将軍であった徳川慶喜の謹慎先として選定され、さらにその後は、弘道館内で保守派と改革派が激しく争い弘道館の建物に放火するなど過激な事件が相次いだ。

以上のような背景もあり、学問として明治政府の保護は得られず、弘道館は解体されて公園とされ、蔵書のほとんども国有となった。

なお、漢文の文体としては、教育勅語・軍人勅諭という形で、明治政府が参考にしたという説がある。勅書や勅令のほとんどが漢文調なのも水戸学の名残であったという説もあるが、確たる証拠はない。

現在、水戸学は、茨城県水戸市にある水戸史学会によって研究され、主に歴史・思想について扱われている。

◆ 関連項目

・ 水戸市史 中巻

・ 水戸藩

・ 大日本史

・ 弘道館

・ 徳川光圀 - 徳川斉昭

・ 名越時正

・ 復古神道

・ 水戸学(『日本思想大系』53)瀬谷義彦・今井三郎・尾藤正英著(岩波書店 1973.4)

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