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栃錦 清隆(とちにしき きよたか、2月20日 - 1月10日)は、東京府南葛飾郡(現在の東京都江戸川区)出身の大相撲の第44代横綱。本名、大塚清(おおつか きよし)(のちに栃木山の養子になり、中田姓)。身長178cm、体重132kg。春日野部屋所属。初代若乃花幹士との対決で相撲界に戦後屈指の黄金時代「栃・若時代」を築いた。軽量の業師のイメージで語られることが多いが、横綱昇進後は体重も増え寄り・押し中心の相撲。引退後は年寄・春日野として日本相撲協会理事長もつとめ、両国国技館建設などに尽力した。JR小岩駅構内に彼の銅像が立っている。愛称・土俵の名人、マムシ。(小兵であるにもかかわらず廻しを取るとしぶとく寄る、食らいついたら離れない取り口から)

◆略歴

◇ 入門から横綱昇進まで

蛇の目傘の製造を営む家の二男として生まれる。少年時から運動神経は抜群で、近所の八百屋の勧めもあって春日野部屋の門を叩く。昭和14年1月場所初土俵。四股名の栃錦は師匠春日野が自分の現役名栃木山と師匠の兄弟弟子大錦からつけた。この場所4日目双葉山が安藝ノ海に敗れて連勝が69でストップしたが、この「世紀の一番」を兄弟子の世話のために花道の奥にいて目撃した。「あの相撲をこの目で見られたことは、土俵人生を通じての財産だった」とのちのちまで語った。

はじめ兄弟子の付き人についたが、年端もいかないうちからこきつかわれるのを見かねた春日野が自分付きにした。その食事の世話などをしながら、さまざまな訓話を聞かされた。新十両が決まった時、親方の指示で靴磨きをしていたが関取にしか着用を許されないドテラを着ていることに気がついた親方に「おお、すまん、おまえはもう関取だったな」と言われたことがあった。

「自分にとって栃木山と双葉山は神様です」と語っていた。幕下時代、双葉山が春日野部屋の幕下力士全員を呼んで稽古をつけた時、この日栃錦はちゃんこ番だったにも関わらずこれに参加した。そして双葉山と組んだ瞬間に「おまえ魚くさいな」と冗談交じりに言われて放り投げられたらしい。また、師匠のつかいで料亭の双葉山を訪ねた時、その場にいた芸妓の美しさと、そんな美女をはべらせて悠然としている双葉山の姿に胸を打たれ、強くならなくてはと誓った逸話を、後に明かしている。

新弟子検査は、飯と水を腹一杯に詰め込み、はかりの上に飛び乗って針を大きく揺らして通過したというほどの軽量で、周囲からの期待はさほど大きくなかった。ただ、春日野だけは「三段目にあがってさすがに厳しいかと思っていると、ちゃんと相応の相撲を取る」と評価していた。というより、有望な弟子たちをつぎつぎ兵役にとられていくなかで、春日野としては彼に期待するしかなかったのだろう、とも言われている。後に春日野は「新十両の頃はこれが唯一の関取経験になると思ったら十両でも通用した、そう思った頃には幕内になって、それでも上位には通用しないと思ったら三役、三役はつらいかと思ったら大関になった、大関になって流石に横綱は無理だと思ったら横綱、こんなことなら若い頃からもっと稽古をつけるべきだった」と語っている。

昭和19年5月場所十両昇進。しかし、同時に徴兵され終戦まで軍隊生活を送る。その体格のため、最初は関取とは思ってもらえなかった。上官との訓練としての草相撲でも手心を加えることがなく連戦連勝、それでようやく十両力士だと知ってもらえた。

昭和22年6月場所入幕。入幕時の体重はわずか75kgしかなかった。この場所は4勝6敗と負け越しだったが、このときはまだ東西制が実施されており翌場所の陥落を免れる。翌場所から系統別総当り制が実施されたこともあり、これは強運だった。この後、幕内に定着する。

昭和26年1月場所、前頭2枚目で初日から7連敗したが、8連勝して勝ち越した。当人によれば、「上に負けて下に勝ったというだけ」となるが、もうひとつも負けられないところからの復活は恐るべき集中力といえるだろう。翌場所再小結、以降三役に定着し大関横綱へ駆け上がっていくので、この勝ち越しは大きかった。昭和27年9月場所、途中高熱を発したが14勝1敗で初優勝、感涙に暮れた。場所後大関に昇進、このとき体重98kg。

平幕から三役にかけては、「相撲の技はすべて使った」といわれる業師ぶりを発揮した(その相撲ぶりを技の展覧会と評されたりもした)。幕内を通して記録した決まり手の数が48なので、必ずしも大げさな比喩ではない。現在でも反り技など滅多にでないものが決まり手の中に残されているのは、最初に協会発表の公式の決まり手が制定された当時、栃錦が現役でいたからだといわれている。5場所連続で技能賞を受賞するなど、「技能賞は栃錦のためにある」とまで言われた。

一方で「無駄な動きが多すぎる」といった批判もあったが、横綱昇進のころ(106kg)から見違えるように体重も増え140キロにもなるほどになり、無駄を排した寄り押し相撲中心の取り口に変わった。一人の力士がその土俵人生でこれほど明らかに取り口が変化し、そして大成した例は少ない。

大関から横綱にかけての相撲についての評価が高いが、当人は終生、「身体の小さいものでも努力次第であれだけ取れた」と平幕時分の相撲の方を重視していた。後に理事長となってから、新弟子検査の審査基準の撤廃に最後まで反対したが、「小さいものが生き残るのは大変な世界だから」という言葉は実感であっただろう。

◇ 横綱昇進と「栃若時代」

1954年(昭和29年)5月に14勝1敗の好成績で大関では2度目、通算では3度目の優勝を果たす。この当時横綱審議委員会の連続優勝に関する内規は成立しておらず、諮問されたが見送られる。当時すでに東富士、千代の山、鏡里、吉葉山の4横綱がいたため、前例のない5横綱時代が実現しかねなかった。翌9月場所は初日黒星ながらその後は白星を順調に積み重ね、連続優勝しそうな気配だったが、下手をすると今度も見送られる可能性があった。だが、東富士が14日目に突然自ら引退を申し出た。同じ江戸っ子力士同士通じ合うものがあったのだろう。栃錦もすぐに付き人を使者に立てて、自分のために引退しないようにと願ったが、東富士もそういう栃錦だからこそ後事を託すに足ると感じたかもしれない。

そして、栃錦は千秋楽に吉葉山に勝ち14勝1敗で連続優勝を決め、場所後に第44代横綱に昇進した。結果的に東富士の引退と栃錦の横綱昇進は重なることになり、「一瞬の5横綱時代」とされている。番付面で5横綱が並ぶことは現在までないが、まだ髷を落とす前の東富士を交えて、5人の横綱がそろった写真が数枚残されている。

横綱昇進を果たした夜、師匠から「今日からは毎日やめる日のことを考えて過ごせ」とさとされた。横綱になったその日のうちに引退の話をされ、さすがに驚いたというが、そういう春日野は3場所連続優勝の後で突然身をひいてしまった人物である。その教えは重く受け止めた。

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