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日本プロレス協会(にほんプロレスきょうかい Japan Pro Wrestling Aliance 略称:JWA)は、日本のプロレス団体。

◆概要

大相撲関脇からプロレスラーに転向した力道山光浩が1953年に、興行師で興行界のドンと呼ばれた永田貞雄と、関東屈指の顔役である新田新作(生井一家貸元で関東国粋会副幹事長の子分、「新田組」組長。 新田建設経営。明治座の社長で経済事件の調停にも活躍)の物心双方の援助・後見によって設立した。 この際、スポンサーとして経済界からは萩原吉太郎ら右翼の黒幕児玉誉士夫と親しい企業人グループが後援をしている。

力道山が1963年に亡くなった後の協会役員の構成は、会長・児玉誉士夫、副会長・田岡一雄(三代目山口組組長)、町井久之(東声会会長)となっている。このため浜松より西の興行は田岡、関東は町井、東北以北は児玉の盟友である岡村吾一の影響下にあったとされる。

一時期は日本で唯一とも言えるプロレス団体であり、プロレス界に与えた影響は計り知れない。 力道山以後のプロレス界において双璧をなすことになるジャイアント馬場(後に全日本プロレスを創立)とアントニオ猪木(後に新日本プロレスを創立)も、1960年9月30日に同時デビューしている。

◆ 略歴

1953年7月30日、東京日本橋浪花町に設立された「日本プロレス協会」が母体となる。

◇ 力道山の時代

相撲を廃業後、力道山はアメリカへ渡り、帰国後プロレス興行を始める。木村政彦と組みシャープ兄弟と対戦した試合はテレビを通じて全国に中継され話題を呼ぶ。当時の日本には木村政彦の「国際プロレス団」や山口利夫の「全日本プロレス協会」などが存在したが、この2名を直接対決で下した力道山が著名となると、競合団体は相次いで消滅。日本プロレスがほぼ唯一と言っていいプロレス団体となった。また、1961年には常設会場であるリキ・スポーツパレスが完成している。

◇ 豊登の時代

力道山死後、豊登・遠藤幸吉・吉村道明、芳の里の4人による合議制となり、豊登が社長となり1964年から1965年にかけてエースとなる。大の博打好きの豊登は、放漫経営により1966年1月に追放処分となる。豊登は猪木を引き抜いて東京プロレスを設立するも、経営が立ち行かず短期間で挫折。また当時取締役営業部長だった吉原功も経営路線の対立が元で同社を退社、国際プロレスを設立している。

◇ BIの時代

1966年には、かねてから力道山の後継者と目された馬場が、復活したインターナショナル王座を連続防衛し、エースとなる。

1967年、東京プロレスから復帰した猪木とタッグを組むようになる。同期デビュー同士のタッグは「BI砲」と呼ばれ、力道山死去で一時低迷した人気は、また黄金期の人気を取り戻すようになる。日本プロレスは長らく日本テレビが中継していたが、NET(現 テレビ朝日)が参入を希望した。経営陣は収入面から歓迎したが、先行の日本テレビに配慮して、「馬場及び坂口征二の試合を中継しない」事等を条件にして参入を認め、1969年より2局放送体制となる。人気No.1の馬場の試合を中継できないNETはNo.2の猪木主体の中継を組んだ。週2回TVのゴールデンタイムに登場するコブラツイストの若獅子猪木の人気が上がり、大スターは馬場だけではなくなった。このことは、馬場・猪木それぞれに派閥を作り、2人の間を裂くきっかけともなった。

◇ 崩壊

2局放送体制となって、経営は引き続き好調を維持していたが、一部幹部に横領などの疑いがもたれ始める。1971年に、これを憂えた馬場・猪木ら選手は、幹部に経営改善要求を突きつける。しかしその結果、会社乗っ取りを図ったとして猪木が除名された(詳しい経緯は上田馬之助の項を参照のこと)。猪木は後に新日本プロレスを創立する。

これに困ったのがNETである。その放送の中心であった猪木が除名されたため、目玉が無くなったNETは必然的に馬場の試合中継を要求する。日本プロレス幹部は、NET中継をつなぎ止めるためにこれに応じたが、これに日本テレビ側が激怒、放送を打ち切った(当時のプロレス中継は視聴率も高かった為、幹部達は馬場の試合をNETで放送しても、日本テレビ自体での視聴率も高かったので放送を打ち切る事はないだろうと目論んでいたらしい)。日本テレビと関係の深かった馬場は、日本テレビと話を持ち、これを後ろ盾にして独立し全日本プロレスを創立する。

興行の二枚看板を失った日本プロレスは一気に弱体化することになり、残ったスター選手である坂口も1973年3月に新日本プロレスへ移籍し、併せてNETが新日本プロレスの中継へ移行。看板選手とテレビ中継を失い、大木金太郎や高千穂明久(現ザ・グレート・カブキ)をエースに起用するも、テレビ中継による放映権料の喪失や、観客動員も激減した事による入場料の減収により会社経営も立ち行かなくなり、1973年4月20日、群馬県吉井町大会(「アイアン・クロー・シリーズ」最終戦)をもって興行を休止。

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