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捕手(ほしゅ)とは、野球やソフトボールで投手が投げるボールを受ける役割の選手である。キャッチャーとも呼ぶ。公認野球規則2.16により捕手は定義されている。守備番号は2。英略字はC(Catcherから)。チームで主に出場する捕手は正捕手(せいほしゅ)、あるいは投手を支えるという意味から「女房役」と呼ばれる。なお捕手が野手に含まれるのは広義の場合に限られている。

◆概要

捕手以外の野手は打者が打つまではフェアグラウンド上に守備位置を取ることと定められているが、捕手は野手の中で唯一ファウルグラウンドに守備位置が定められており、投手や野手とは逆の方向を向いて守備する。投手が投球動作を始め、その手からボールが離れるまで、捕手はファウルグラウンドに設けられたキャッチャーボックスに位置している必要がある。

捕手が他の野手と比較して大きく異なる点の1つに、マスクやプロテクター、レガースなどの防具を身に付け、投球を受けるために専用のミットを着用する点が挙げられる。これは、投球(ときとして投手の暴投)やファウルチップなどが身体に当たった際の怪我を防ぐためである。捕手として試合に出場することを「マスクを被る」、ないしは単に「マスク」と呼ぶ。防具を装備しているとはいえ、それでも捕手は選手の中では最も故障する可能性が高い。体格の良い選手であることが望まれることが多いが、徐々にそれ程体格を重要視しない傾向も見られる。しかし「投手の的」としては大柄である方が有利であり、依然として体格を優先する傾向は強い(打者走者をアウトにする目的で、一塁上で送球を受けることの多い一塁手にも同じ事が当てはまる)。

捕手は投手に球種のサインを出し投球を受けることに注目されることが多いが、それ以外にも野手へ守備隊形や送球先を指示するなど、司令塔としての重要な役割を担っており「第2の監督」とも称される。そのため敵チームの戦力や、ボールカウントやアウトカウント、得点差などの膨大なデータを元に打者の意図を見抜くなど、スコアラーやビデオ、ないしは打席内の打者から情報を得て、相手の研究をすることが求められる。また、守備時には盗塁の阻止や走者の牽制などで素早い送球が必要とされるため、肩の強さや高い送球技術が必要である。さらには相手走者が際どいタイミングでホームインしようとする際、捕手へ向かって体当たりする場合も多く、ブロックの技術も要求される。その他、バントの処理や、無走者時の一塁ベースカバーなどがある。

このように捕手は他の野手と違った特殊な技術が要求されるため、打撃がいいだけでは正捕手にはなれないとされる。かつては打撃での成績はあまり考慮されず、打撃部門のタイトルを取ったり、打率3割・30本塁打・100打点のいずれかをクリアするような捕手は少ない。また怪我の多いポジションのため、長期間正捕手を守ることは難しく、他のポジションと比べ記録が生まれにくい。ただし、多少の守備力を犠牲にしてでも打撃に優れた者を起用することもある。また守備面の大きな負担がありながらも、打撃センスの良さからある程度の成績を残し、クリーンナップに起用される捕手も稀にいる野村克也、田淵幸一、古田敦也、城島健司、阿部慎之助、里崎智也、高橋信二、マイク・ピアッツァ、イバン・ロドリゲスなど。。一方、1番打者をつとめる捕手は特に日本プロ野球(NPB)では非常に稀である1970年、南海ホークス選手兼任監督の野村克也は最終戦だけ打席数を稼ぐため1番を打っているが、他の129試合は4番を打っている。MLBではジェイソン・ケンドールは1番を打つことが多かった。。一般に1番打者には主に俊足の選手が起用されることが多く、捕手で俊足という例は少ない。捕手の守備で俊足であることを要求される場面はほとんどなく、俊足である捕手はむしろ、その足や捕手で培った強肩を生かして外野手に転向することが少なくない関川浩一や飯田哲也がその例である。

通常は右投げの選手が起用される。左投げでは、競技人口に右打者が多いため二塁、三塁送球時に打者が障害となり不利になる。特に三塁送球時は、体をひねる無理な体勢となるため、送球に支障がでる。また、本塁へ帰ってくる走者との交錯時に利き腕である左腕側から走者が突入してくるため危険、などの理由から左投げの捕手は非常に稀である左投げ捕手としては、19世紀にフィラデルフィア・フィリーズに所属していたジャック・クレメンツ(メジャーリーグ在籍1884年〜1900年)が好例。。日本では左投げ用のキャッチャーミットに既製品が無く特注になることから、小中学校の段階で左投げ捕手の道はほぼ断たれるベーブ・ルースは肩の強さを買われ、左投げでありながら捕手として野球を始めた。。ただし、ソフトボールでは、キャッチング技術さえあれば、左投げの選手でも捕手に支障は無いと考えられる。

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