情報機関(じょうほうきかん、Intelligence agency)とは、
安全保障の目的で国内外の情報を収集・分析し、政府に報告することで政策立案に資する国家機関。情報収集の一環として合法・非合法の
諜報活動を行う機関の総称であるが、国によってその任務や組織はさまざまである。国内の情報収集、スパイ予防を任務とするものは
防諜機関、国外の情報収集を主とするものを
諜報機関(ちょうほうきかん)と分ける場合がある。またそれ以外にも、
スパイ機関(すぱいきかん)、
特殊機関(とくしゅきかん)、あるいは、
特務機関(とくむきかん)とも呼ばれることもある。
政府の
政策立案、
軍隊の
軍事戦略策定、
警察の対テロ
捜査などにおいて
情報の優劣は効率的な戦略立案や活動計画にとって非常に重大な要素であり、特に
政治や
軍事の局面に大きく影響する。その情報面における優劣をめぐる競争、いわゆる
情報戦に対応することが情報機関の大きな意義である。特に敵対、友好関係に限らず他国の情勢など対外組織の内部事情に関する
情報などは基本的に入手が極めて難しく、専門的な手段が必要となる。他省庁との関係は国によって若干異なるが、おおむね情報機関は中央政府にこういった入手が難しい情報を収集する。そしてその情報を顧客(政府、軍隊など)のニーズを考慮して分析し、報告書として提供するために存在している。この任務に加え、入手した情報を流出させないための
防諜を行う。