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岩倉使節団(いわくらしせつだん)とは明治4年11月12日(1871年12月23日)から明治6年(1873年)9月13日まで、日本からアメリカ合衆国、ヨーロッパ諸国に派遣された使節団である。岩倉具視を正使とし、政府のトップや留学生を含む総勢107名で構成された。

◆ 概要

明治4年(1871年)11月12日(陰暦)に横浜港を船で出発し、太平洋を渡り、サンフランシスコに上陸。アメリカ大陸を横断しワシントンD.C.を訪問したが、アメリカには約8ヶ月もの長期滞在となってしまう。その後、大西洋を渡り、ヨーロッパ各国を訪問した。ヨーロッパでの訪問国は、イギリス(4ヶ月)・フランス(2ヶ月)・ベルギー・オランダ・ドイツ(3週間)・ロシア(2週間)・デンマーク・スウェーデン・イタリア・オーストリア・スイスの12カ国に上る。帰途は、地中海からスエズ運河を通過し、紅海を経てアジア各国(セイロン、シンガポール、サイゴン、香港、上海等)への訪問も行われたが、これはヨーロッパでの滞在に比べれば短いものであった。日本への帰国は当初予定から大きく遅れ、出発から1年10ヶ月後の明治6年(1873年)9月13日、同じ横浜港である。留守政府では朝鮮出兵を巡る征韓論が争われ、使節の帰国後に明治6年の政変に至る。

元々大隈重信の発案による小規模な使節団を派遣する予定であったが、政治的思惑などから大規模なものとなる。政府のトップが長期間政府を離れ外遊するというのは異例であるが、直に西洋文明や思想に触れたという経験が彼らに与えた影響は評価される。留学生も帰国後に政治、経済、教育、文化など様々な分野で活躍し、日本の文明開化に大きく貢献した。しかし一方では権限を越えて条約改正交渉を行おうとしたことによる留守政府との摩擦、外遊期間の大幅な延期、木戸と大久保の不仲などの政治的な問題を引き起こし「条約は結び損い金は捨て 世間へ大使何と岩倉」と狂歌の題材にされた。

使節団のほとんどは断髪・洋装であったが、岩倉は髷と和服という姿で渡洋した。この姿はアメリカの新聞の挿絵にも残っている。日本の文化に対して誇りを持っていたためであったがアメリカに留学していた子の岩倉具定らに「未開の国と侮りを受ける」と説得され、シカゴで断髪。後は洋装に改めた。

◆ 目的

#条約を結んでいる各国を訪問し、元首に国書を提出する

#江戸時代後期に諸外国と結ばれた不平等条約の改正(条約改正)のための予備交渉

#西洋文明の調査

◆ 派遣使節団

使節46名、随員18名、留学生43名。使節は薩長中心、書記官などは旧幕臣から選ばれた。

;特命全権大使

・岩倉具視

;副使

・木戸孝允(桂小五郎)

・大久保利通

・伊藤博文

・山口尚芳

;一等書記官

・田辺太一

・何礼之

・福地源一郎

;二等書記官

・渡辺洪基

・小松済治

・林董三郎

・長野桂次郎(立石斧次郎)

;三等書記官

・川路寛堂

;四等書記官

・安藤太郎

・池田政懋

;大使随行

・久米邦武

・中山信彬

・内海忠勝

・野村靖

・五辻安仲

;理事官

・田中光顕

・東久世通禧

・山田顕義

・佐佐木高行

・田中不二麿

・肥田為良

;随行

・村田新八

・原田一道

・長與專齋

・安場保和

・若山儀一

・阿部潜

・沖守固

・富田命保

・杉山一成

・吉雄永昌

・中島永元

・近藤鎮三

・今村和郎

・内村公平

・大島高任

・瓜生震

・岡内重俊

・中野健明

・平賀義質

・長野文炳

;イギリス留学

・中江兆民

・鍋島直大

・前田利嗣

・毛利元敏

;イギリス・フランス留学

・前田利同

;アメリカ留学

・金子堅太郎

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