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小野 小町(おの の こまち、生没年不詳 または 天長2年(825年)頃 - 昌泰3年(900年)頃とも)は、平安前期9世紀頃の女流歌人。六歌仙・三十六歌仙の1人。

◆ 人物

系図集『尊卑分脈』によれば出羽郡司小野良真(小野篁の息子とされる人物。他の史記には全く見当たらない)の娘とされている。しかし小野篁の孫とするならば彼の生没年を考えると上記の年代が合わない。よって詳しい系譜は不明である。他にも血縁者として『古今和歌集』には「小町姉(こまちがあね)」、『後撰和歌集』には「小町孫(こまちがまご)」、他の写本には「小町がいとこ」「小町姪(こまちがめい)」という人物がみえるが存在が疑わしい。

また、「小町」は本名ではなく、「町」という字があてられているので、後宮に仕える女性だったのではと考えられる(ほぼ同年代の人物に「三条町(紀静子)」「三国町(仁明天皇皇子貞登の母)」が存在する)。

また、前述の小町姉が実在するという前提で、姉妹揃って宮仕えする際に姉は「小野町」と名付けられたのに対し、妹である小町は「年若い方の”町”」という意味で「小野小町」と名付けられたという説もある。

仁明天皇の更衣(小野吉子、あるいはその妹)で、また文徳天皇や清和天皇の頃も仕えていたという説が多いが、それらはその時代の人物である在原業平や文屋康秀と和歌の贈答をしているためである。また彼女は絶世の美女として七小町など数々の逸話があり、能や浄瑠璃などの題材としても使われる。小野小町に材をとる作品を総称して「小町物」という。

◆ 作品

歌風はその情熱的な恋愛感情が反映され、繊麗・哀婉、柔軟艶麗である。『古今和歌集』序文において紀貫之は彼女の作風を、『万葉集』の頃の清純さを保ちながら、なよやかな王朝浪漫性を漂わせているとして絶賛した。文屋康秀・僧正遍昭との贈答歌もある。

次の歌からも美女であった事が窺える。

上の歌は、百人一首にも選ばれている。

◆ 伝承

生まれには多数の説があるが現在の秋田県湯沢市小野(旧雄勝郡雄勝町小野)という説が主流となっており、晩年も同地で過ごしたとする地域の言い伝えが残っている。米の品種「あきたこまち」や、秋田新幹線の列車愛称「こまち」は彼女の名前に由来するものである。同市には小野小町にちなんだ建造物「小町堂」があり、観光の拠点となっている。湯沢市では、町おこしの一環として、毎年6月の第2日曜日に「小町まつり」を開催している。

しかし、秋田県湯沢市小野が小野小町の生誕地であるかどうかの確証はない。出身地はこの他にも福井県越前市とする説、福島県小野町とする説、生誕伝説のある地域は全国に点在しており、数多くの異説がある。東北地方に伝わるものはおそらく『古今和歌集』の歌人目録中の「出羽郡司娘」という記述によると思われるが、それも小野小町の神秘性を高めるために当時の日本の最果ての地の生まれという設定にしたと考えられてもいて、この伝説の裏付けにはなりにくい。

京都市山科区小野は小野氏の栄えた土地とされ、小町は晩年この地で過ごしたとの説もある。ここにある随心院には、卒塔婆小町像や文塚など史跡が残っている。前述の「花の色は..」の歌は、花が色あせていくのと同じく自分も年老いていく姿を嘆き歌ったものとされる。

滋賀県大津市大谷にある月心寺内には、小野小町百歳像がある。他にも、小町寺(補陀洛寺)には、小野小町老衰像と小町供養塔などがある。

栃木県下都賀郡岩舟町小野寺には、小野小町の墓などがある。

福島県喜多方市高郷町(耶麻郡旧高郷村)には、小野小町塚があり、この地で病で亡くなったとされる小野の小町の供養塔がある。

茨城県土浦市と石岡市には、小野小町の墓があり、この地で亡くなったとの伝承がある。この2つの地は、筑波山の峠を挟んでかなり近いところにある。

鳥取県伯耆町にも同種の言い伝えがあり、小町地区に墓がある。また隣接して小野地区も存在する。

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