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安藝ノ海 節男(あきのうみ せつお、1914年5月30日 - 1979年3月25日)は大相撲の第37代横綱。広島県広島市宇品町(現・広島市南区宇品御幸)出身。双葉山の70連勝を阻止、69連勝で止めた「世紀の一番」で知られるが、自身も風格ある土俵態度で人気のある名横綱となった。本名は永田節男、四股名は「せつお」だが本名は「たかお」と読む。現役時代の体格は177cm、127.5kg。

◆ 経歴

◇ 打倒双葉山

食料品商の家に生まれ、宇品尋常高等小学校卒業後は家業を手伝う。昭和6年(1931年)市内で開催された関西中学校相撲選手権を観戦した折、藤嶌(元横綱常ノ花)にスカウトされ角界入り。昭和7年(1932年)2月場所に出羽海部屋から永田の四股名で初土俵。序二段のとき安藝ノ海と改名する。順調に昇進して昭和11年(1936年)1月場所に新十両、昭和13年(1938年)1月場所、23歳で入幕した。

当時の出羽海部屋では、打倒双葉を目指して場所ごとに作戦会議を開いたという。その中から、「どうやら双葉山は右に食いつかれるのを嫌がる」「無理な投げを打って体勢をくずすこともあるので、そこを掬うか足を掛けるかしてはどうか」という作戦が生まれた。

また、それまで何度も双葉山と対戦したことのある力士では、弱点も知られている事もあり、入幕して初の上位挑戦であり、かつ前年の満州巡業のときに、双葉山からけいこ相手に指名されながらも体調不良で断り、その夜のうちに入院(盲腸炎だと伝わる)して、結果的にけいこでも取り組んだことのない安藝ノ海が打倒双葉の期待を担う事になった。同じ場所の初日に双葉山と当たった五ツ嶋が、「俺なんかダメだが、うちの安藝ノ海は面白いよ」と語ったことも、後で「世紀の予言」と語り草になった。

◇ 世紀の一番

昭和14年(1939年)1月場所4日目の「世紀の一番」、行司式守伊之助の軍配が返るや突っかけた安藝は頭を下げながら突っ張った。双葉も小刻みに突っ張り返して応戦、得意の右差しに持ち込み右を覗かせてきた。左差しで食い下がろうと考えていた安藝は目論見が外れたが逆に右前褌を取って食い下がる型に入った。両廻しを取れない双葉は強引に右から掬ったが、逆に腰が伸びた。

土俵下力士溜まりの笠置山は心中、「今だ、今だ!」と絶叫したという。なかなか安藝ノ海の脚が飛ばず、後年、「あれだけ入念に作戦を練って、まさにその通りになっても、なかなかおもうようにいかないのだから、相撲はわからない。あの安藝ノ海をしてそうなのだから」と述懐したが、ついにその左外掛けで双葉の牙城を崩し、二回目の掬い投げを打とうと双葉が右足を踏み込んだ瞬間、安藝の左足が飛んだ。ぐらついた双葉が掛けられた足を振り払い起死回生の右下手投げを打つが、安藝は右足一本でこらえて体を浴びせ、遂に双葉が土俵中央に倒れた。

世紀の一瞬に両国国技館は比喩でなくその天井が大歓声によってふるえたという。実況を担当していたNHKアナウンサーは、後ろの席にいた先輩アナウンサーに「双葉山負けたね? 双葉山負けたね?」と繰り返し確認した後、「双葉散る! 双葉散る! 旭日昇天まさに69連勝、70連勝を目指して躍進する双葉山、出羽一門の新鋭安藝ノ海の左外掛けに散る! 時に、昭和14年1月15日、双葉山70連勝ならず!まさに七十、古来やはり稀なり!」と絶叫した。

かくて双葉山の70連勝を阻止、一躍英雄となる。当時の両国国技館から出羽海部屋までは、歩いて5分ほどだったが、観衆にもまれ、たどり着くのに30分かかり、到着したときに足元を見ると雪駄が片方消えていたという。故郷には「オカアサンカツタ」の電文を打った。師匠出羽海(元小結両國)や、入門の時世話になった藤嶌からは、「勝って褒められるより、負けて騒がれるようになれ」とさとされた。

この「世紀の一番」は大相撲史上で最初の号外として伝えられた、と言われている。しかし、この号外の紙面は現存しない。

◇ 横綱昇進

「双葉山に勝った自分がみっともない相撲は取れない」と稽古に励み、昭和18年(1943年)1月照國と同時に横綱昇進。のちのちまで「横綱になれたのは、あの一番があったから」と述懐した。一方で「なんとかもう一度」と挑んだ双葉山には、その後9連敗と二度と勝てなかった。「双葉関は相手が誰でも変わらぬ相撲を取った人だが、自分に対してだけは特別な感情があるように感じた」とこれを誇りにした。

現役を通して唯一の金星が双葉山を倒した一番だった。また幕内在位18場所で皆勤して負け越したのは実質の最終場所になった昭和20年(1945年)11月場所と、双葉山を倒した場所だけだった。

優勝は1回だが、これは関脇時代の昭和15年(1940年)5月場所、14勝1敗で記録したものであった。ほかにも、大関時代の昭和17年(1942年)5月場所は、14日目まで13勝1敗で優勝争いの首位にいたが、千秋楽に2敗の横綱双葉山に敗れ、当時の上位優勝制度のために優勝は双葉山にさらわれた。

上述の通り双葉山には二度と勝てなかったが常に善戦し、玉錦の現役死から照國らの台頭まで、双葉山の全盛期が完全なライバル不在になってしまうことを防いだ。

左四つを得意とし、前褌を取って食い下がり右を押っつけながら攻める速攻相撲。突っ張りや出し投げもあり一番相撲の名人とも呼ばれた。非力だったが「相手はみんなウジ虫だと思って土俵に上った」と後年自身が語るほど負けん気の強い人物でもあった。

どういう理由によるものかは不明だが昭和19年(1944年)以降は引退まで逆に縒った綱を締めていた。

◇ その後

常ノ花の娘と結婚し年寄藤嶋を継承、当然次の出羽海親方の有力候補だったが離婚問題で平年寄に降格されると昭和29年(1954年)一杯で廃業してしまった。のちに東京で料理店やアパートを経営し、晩年、NHK大相撲中継のゲスト解説にたびたび登場した。昭和54年(1979年)3月25日、うっ血性心不全のため鎌倉市の病院で死去。64歳だった。

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