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天体観望・天体観賞(てんたいかんぼう、てんたいかんしょう)とは、星や星空、夜空などを見て楽しむ事である。学問的な観点や特定の目的を持たず、ただ「星を見て楽しむこと」を目的として星空を見る点で、天体観測とは異なる。天体観望の場合には、晴れた夜、家の外に出て空を見上げただけというのも含まれるためである。用語の定義としては、天体観望が見て楽しむ、天体観測が見て観察や研究対象とするというニュアンスの違いがある。

◆ 概説

天体観望は、ただ楽しむことを目的としているため、必ずしも天文学の知識や機器を用いる必要はない。ただし、ある程度の夜空の地図になっている星座を知っていたり、星図を知っていたりすると、様々な天体について夜空で確認がしやすくなる。往々にして、天体観測機材を保有・運用している団体が主催して専門知識のある人を講師にした観望会が行われる。

そのような会では、普通、天の川の所在や、季節ごとの星座、惑星、それからさらに細かい星団などを見ていけるように、説明を行い、実際に天体観測機材を用いて、天体観望を体験できる。北側では北斗七星とカシオペア座から北極星を探す話、夏の大三角、冬の大三角など、星座を見つける手がかりになる図形の話もよく取り上げられる。

この目的は、6等級相当では、数千以上の星が輝く星空を観察するときに、手がかりとなる星を探すためである。特に、明るい1等星(正確には、0等やマイナス等級という天体もある。実際に、満月の場合には、-17等相当、太陽は-27等に相当する。ただし、これは地上からの相対等級であり。天文学(天体観測)では、ある一定位置に天体が存在すると仮定して、そこからの明るさを測定した絶対等級が使われる)は、明るい空でも探しやすいため、天体観望を行う際の手がかりになるからである。これらの図形的な説明によって、恒星や惑星の区別がしやすくなる。

また「星空に親しむ週間」では、夜空の特定領域の天体の個数を数えることなどによって、肉眼を用いた測光観測を行うことで、大気観測を行うことを目的に行っている。なお、同時に天体観測機器を運用している団体では、天体観望会を同時開催している。

◆ 天体観望の主な対象

・ 太陽

::太陽観察を行う際には、目を傷める可能性があるため、天文教具などの活用が必要である。過去には、すりガラスにロウソクの煤を付けることで観察する方法が推奨されてきたが、作るためには有る程度の熟練が必要なため、遮光用のフィルターなどを用いることが望ましい。 遮光用のフィルターを用いることで、日食の観察がしやすくなる。また、稀に肉眼黒点と呼ばれる大きな黒点が、太陽表面に現れることがある。天体望遠鏡などで観察する際には、直接接眼部を覗かず、太陽投影板のような機材を用いて観察することを推奨する。小型天体望遠鏡の場合でも、連続的には観察しないようにして、対物レンズの前などに取り付けた専用のフィルターなどを用いて観察する。

・ 月

::昔から、昼間にも観察がしやすいため、過去から多くの記録が残されてきている。月見や月の表面の模様などで親しまれてきた天体観望の対象。肉眼でも、観察がしやすい。小さな望遠鏡や双眼鏡があれば、大きなクレーターが観察できる。

・ 月食

::地球の影に月軌道が交差することによって起こる天体現象。地球が太陽の周囲を回る黄道面と月が地球の周りを回る白道面との間には僅かであるが角度が付いている。そのため、普段は満月として観測される月が地球の影に入ることで、月の一部が欠ける部分月食や月の全体が影に隠れる皆既月食が生じる。

・ 日食

::月食とは反対に、月の影に地球の一部が入ることで起こる天体現象。月は地球に比べて小さいため、その影の大きさも小さい。そのため、地球上でも限られた箇所でしか観測が出来ない。月が太陽の一部を隠すことによって生じる部分日食と全体を隠すことで生じる皆既日食がある。特に、皆既日食は太陽全体を完全に隠す完全皆既日食と太陽の縁を残して月が隠す金環日食とが有る。これは、太陽の周囲を回る地球が僅かであるが楕円軌道を描いていることと、地球の周囲を回る月が楕円軌道を描いていることによって生じる。

・ 星座

::星空を88の区分で分けて様々な星座が夜空に定められている。星座が定められたのは、ある天体が発見されたときに、どの場所で発見されたのかが分かるようにであり、現在はあまり大きな意味を持たない。しかし、星座を構成する恒星の位置を確認することが出来るようになると、以下のような天体を簡単に見つけたり、確認することが出来るようになる。

・ 惑星

::肉眼などでは、水星・金星(明けの明星・宵の明星)・火星・木星・土星などを確認することが出来る。水星の場合には、太陽の近くを回っているため、太陽が沈んだ後、僅かな時間で探さないと中々見つからない。金星は、大きさも地球に近いため非常に明るく観察が出来る。火星は、約2.2年毎の会合周期を持つため、その時期には観察がしやすい。また、木星や土星の場合には、地球の10倍以上もある巨大なガス惑星のため、明るく観察がしやすい。天体観望会などではこれらの天体を観察できる機会が多い。

・ 流星群

::彗星が太陽に近づくと、彗星のコアからは、水を主成分とするガス・プラズマと珪素や炭素を主成分とするダスト・プラズマが放出される。このうち、ダスト成分は、彗星の軌道に沿って残り太陽の周囲を回る。この軌道と地球の軌道が交差する箇所では、そのダストが地球の引力に引かれたり、地球がダスト成分の軌道に衝突することによって、大気圏に突入して、大気との摩擦によって明るく輝く。

::流星群には、群流星と散在流星がある。群流星の多くは彗星を起源に持つ天体現象であるが、散在流星は、時々スペースデブリや小さな隕石のかけらなどの場合もある。特に明るく輝く流星を「火球」と呼び区別している。

・ 彗星

::太陽に近づいてきた彗星は、大きなコアを持つものならば、ある程度の明るさになる。そのような場合には、小さな天体望遠鏡や肉眼などでもはっきりと確認できるため、不定期の天体観望会などが開かれる。

・ 星雲

::肉眼で観察しやすいのは、秋の夜空にあるアンドロメダ座のアンドロメダ銀河や冬の夜空にあるオリオン座のオリオン大星雲である。その他の星雲は、微かな光を放っているため、天体望遠鏡や双眼鏡を活用しないと観察はしづらい。

・ 星団

::肉眼で観察しやすいのは、冬の夜空にあるおうし座のプレアデス星団(和名:すばる)やこれまたおうし座のヒアデス星団などである。その他の星団は、小さな箇所に集まっているため、天体望遠鏡や双眼鏡での観望に適している。

・ 連星・二重星など。

::肉眼で観察しやすいのは、おおぐま座(北斗七星)の二重星であり、両眼の視力が約0.5以上あれば観察が出来る。天体望遠鏡等を用いて観察すると、4つの星からなっていることが分かる。連星は、おおいぬ座のシリウスなどであるが、これは有る程度の大型望遠鏡が無いと観察は難しい。明るく色の対比の美しい連星・二重星は特に観望対象として好まれる。

◆ 天体観望の注意点

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