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国民体育大会(こくみんたいいくたいかい National Sports Festival)は、毎年1月のスケート&アイスホッケー競技会、2月のスキー競技会、9月〜10月の秋季大会の3つの節に分かれて行われる、日本のスポーツの祭典。国体と略される。

◆概説

以前は水泳競技を中心とした夏季大会と陸上競技を中心とした秋季大会が存在したが、2006年の兵庫県での大会から夏季と秋季の大会を一体化して3大会制に変更された。第64回大会(2009年9月26日-10月6日予定、新潟県)以降の水泳大会については、日本体育協会は2006年12月20日の国民体育大会委員会で9月中旬までに先行開催する方針を決めた(実際には2008年のチャレンジ!おおいた国体から実施)。これは、水泳の競技特性を考えた措置であるという。このため実質的には再び4大会に戻される格好となる。

(過去の)夏季・秋季大会は基本的に同一都道府県での開催。冬季2大会も合わせて同一都道府県で開催すると、「完全国体」となる。(特に北海道、東北、甲信越、北陸といった寒冷地で秋季の大会が行われる時に冬季2大会も同時に開催するケースが多い。まれにスケート&アイスホッケー大会がさらに分離して行われるケースもある)また秋季大会終了後には「全国障害者スポーツ大会」も行われる。

・ スケート&アイスホッケー競技会ではフィギュアスケート、スピードスケート、ショートトラックスピードスケート、アイスホッケーが開催される。

・ スキー競技会は大回転競技とジャンプ競技、ノルディック複合競技、クロスカントリー競技、モーグル競技が行われる。

・ 秋季大会は競泳、水球、ボウリング、サッカー、陸上競技、柔道、剣道、フェンシング、レスリング、山岳、バレーボール、バスケットボール、軟式野球(社会人のみ正式種目)、高校野球(硬式、軟式 何れも公開種目)等が開催される。以前夏季と秋季に分かれていた頃は競泳、水球、ボウリング、サッカーなどは夏季に開催された。

・ このほか1988年の2巡目最初・京都国体から「デモンストレーションとしてのスポーツ行事」(略称:デモスポ行事)が行われている。体力づくりを目的に実施されるコミュニティースポーツを開催都道府県に在住・若しくは在勤・在学している人を対象に競技が行われる。

大会は正式種目の順位を得点に置き換えて争い、4大会の通算で男女総合順位の1位に「天皇杯」女子の総合1位に「皇后杯」が贈呈される。

近年は開催都道府県の選手強化や大会運営に資金を注ぎ込むことが問題視されていること(開催地が予選結果に関係なく全種目に出場出来る「フルエントリー制」、また総合ポイント争いでは1963年以後、常に開催都道府県が優勝し続けていた。2002年のよさこい高知国体で男女とも東京都が優勝し、この異常性はストップした)から、国体のスリム化が段階を追って行われている。高知国体からサッカーを秋季から夏季に移行したり、陸上競技を秋季大会開会式前に行って日程を10日間ほどに延長したりした。 また2008年の大分国体では夏季大会と秋季大会を統合して1大会としたり過去の開催都道府県から備品提供を受け再使用するなど、スリム化を図っている。 しかしながら、前述の「フルエントリー制」など開催地が天皇杯・皇后杯得点で非常に有利であることから、開催都道府県が天皇杯・皇后杯を獲得することが半ば「義務」となっている傾向があり、これが国体の本来の意義を歪めているという意見もある。また、種目によっては開催地が変わる度に所属を変え、次の開催地に転籍する選手も存在し、彼らをジプシーと呼んだりすることがあったという。但し、ここで使用されるジプシーという表現には差別的な意味合いはないが、転籍先を答えた時に「あぁ、あそこは(来年は)国体があるからな」というように言われる例はあったという。(出典:月刊陸上競技00年1月号「苅部俊二の言いたい放題」より)

日本労働組合総連合会は「フルエントリー制」などの勝利至上主義で開催地自治体に、過大な負担を強いる国体の廃止を主張している。

当初、夏季大会と秋季大会は恒久的に関西地区で開催される予定であったが、第一回大会終了後石川県が、第二回秋季大会の開催地として立候補した事が契機となり、各県持ち回りとなった。

◇ 参加資格・年齢区分

・参加資格は競技によって異なるが、原則として当該開催年度において中学3年生以上であることが条件となっている。

・年齢区分も競技により異なるが、陸上競技と競泳の一般的な例を示す。他の競技もおおむね、これに準じたものとなっている。

  ・少年B:当該開催年の16年前の4月2日〜当該開催年の14年前の4月1日の期間に生まれた者(高1・中3)

  ・少年A:当該開催年の18年前の4月2日〜当該開催年の16年前の4月1日の期間に生まれた者(高3・高2)

  ・成年:当該開催年の18年前の4月1日以前に生まれた者

なお、かつては青年の部とは別に教員の部があった。陸上競技ではその名残りか、成年の部には必ず教員1名をエントリーしなくてはならず、不可能な場合には全体のエントリーもできないという規約がある。現在でも国体開催を控えている都道府県は教員採用が増え、国体後には減ることがある。谷口浩美がかつて大学卒業後に教員を目指したものの、宮崎国体直後で採用枠が狭く、受からなかった。スポーツ伝説シリーズ4「箱根駅伝を知り尽くす タスキでつないだ激走の軌跡」(1999年ベースボール・マガジン社)72p

◇ 大会シンボルマーク

第2回石川大会に制定した。マークは、30度右傾斜した赤色の火炎を青色の円帯(幅はマーク全体の直径の1/10)で囲んだもの。

◇ 開会式

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