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呼子笛(よびこぶえ)とは共鳴胴の中にコルクやストローでできた軽い玉を入れた笛。音はきわめて甲高く、単音の連続である「ピー」ではなく「ピリピリピリ…」と短いサイクルで音調が変化する性質を持つ。現在は「ホイッスル」と同じ意味で使われることが多い。またサンバホイッスルには玉のコルクの代わりにストローが入っており、これが共鳴体の役目をしている(近年では一部の高級呼子笛にもストロー共鳴体が使用されるタイプが登場)。

◆ 概要

この笛は、金属製またはプラスチックでできており、他人の注意を引きやすいよう工夫されていて、また携帯に便利なように小さい。しかしその音はとりわけ大きく、音楽を奏でることを主体とする管楽器の笛とは違い、音程は固定され、ある意味では「非常に耳障りな」音を出すようになっている。

非常に耳につき、注意を喚起する音でもあるため、雑踏など雑音の多い環境においても認識性がきわめて高い。

原義は「人を呼ぶ合図に吹く小さな笛」で、目明しなど江戸時代の警察機構の構成員によって用いられたことによる。ただし、現在は「ホイッスル」と同じ意味で使われ、玉の入っていない(その場合は和音で鳴る複合笛であることが多い)物も指すこともある。コルク入りのホイッスルは水に濡れたり息による水滴が多く付くと玉が回転しなくなり、音が小さくなったり不安定になりやすいという欠点があるが、異なる音程の管をつなげた和音タイプの笛(フラットホイッスル、単管笛など)は玉が入っていないので水に濡れても遠くまで音が響くという特徴がある。よって単管笛はボーイスカウト、海上保安庁、ライフセーバー、船舶等、水に濡れる機会の多い場面で用いられている(海上保安庁公認の救命胴衣にも必ず単管タイプのホイッスル装備を義務付け)。

紛失防止の観点から首から下げられるヒモ(ストラップ)が付いており、万一強い力が加わるとヒモが外れ窒息事故を未然に防ぐ機構を装備した製品もある。

また最近は口にくわえて吹くのではなく、ボタン電池あるいは乾電池を用い、本体のボタンを押すと電子音が鳴る「電子ホイッスル」も登場しており、このタイプはスポーツインストラクターなどの間で衛生的と好評である。

◆ 用途

最近は、被災時・緊急時において大声を出し続けるよりも、笛を吹いたほうが体力を温存でき、かつ救助要請の信号が遠くまで伝わる、という理由から救難グッズの一つとして100円ショップにも多数並ぶようになった。登山など屋外活動でも遠くまで音が届くため、アウトドアショップのような店舗でも似たような製品が見られる(→ホイッスル)。なお登山用途ではクマなど大型野生動物との不意な遭遇を避けるために、鈴と併用して呼子笛を小まめに吹き鳴らすことにも用いられる。

防災用品としては、地震で倒壊家屋や家具などの下敷きとなって救助を求める際に用いられる。防犯グッズでは暴漢に襲われた際に助けを求めるための道具として注目された。ただ一般向けの製品では、2000年代において防犯ブザーのように注意を喚起する電子音を発する機器もあり、やや高価ではあるがこちらを利用する人もいる。なお防犯ブザーでも呼子笛のように短いサイクルで音程が変化するものが主流である。

ソニーの非常用ラジオICF-B01/B02/B7には周囲に非常事態であることを知らせるホイッスルが付属されている(オレンジ色のスケルトンデザイン)。但しこちらはコルク入りの呼子笛タイプではなく、水濡れに強い単管タイプで(音色は一音式で呼子笛に似ている)、「SONY」のロゴが本体表側に書かれている。なお首掛け用ストラップは(ホイッスル本体にストラップ取り付け穴が付いているものの)別売りとなっており、ICF-B01/B02は市販品を取り付け、ICF-B7はラジオ本体のハンドストラップにホイッスルが付いた形である(首掛け仕様ではない)。

現在でもスポーツ競技などの合図や信号用などとして一般的に用いられる。また警笛としての用途に用いるため警察官や警備員が携帯していることも多い(前者は主に白のプラスチック製を、後者は警備会社によって異なりプラスチック製の場合と真鍮製の場合と二通りある)。こちらは注意を喚起して身振りによる指示を明確に伝えたり、他人に注意を呼びかけるために使われる。

マーチングバンド・鼓笛隊においては、指揮者である「ドラムメジャー」にもホイッスルは必需品。メジャーバトンと併用して進行・停止のみならず隊形・奏法の変化をホイッスルの吹鳴間隔で合図する(ドラムメジャーが吹くホイッスルの種類は隊によって異なり、騒がしい中でも音が確実に聞こえるタイプとして、プラスチック・真鍮いずれかのコルク入り呼子タイプを用いる)。

クレーン作業現場においては、作業員に指示を出す「玉掛」が吹くホイッスルの吹鳴間隔によってオペレーターはクレーン操作のタイミングを判断している。騒がしい工事現場でも確実に聞こえるよう、主に真鍮性呼子笛が使われている。玉掛の吹くホイッスルはクレーン操作指示のみならず、他の作業員に吊り荷がぶつかる事故を防ぐ上でも重要である。

鉄道業界では、駅係員がホームでの危険行為を回避するために使用している(こちらは騒がしい駅構内でも確実に聞こえるよう、真鍮製かつ中高音タイプの笛が用いられる場合が多い)。車掌も列車の発車の合図などに用いていたが、最近では駅での発車メロディーの普及に伴い、笛の使用が省略されたり、乗務員のワンマン化によって車掌そのものが乗務しなくなった路線が増え、駅構内でこの音を聞くことは少なくなった。

またバスガイドはバック誘導時に(周囲の人が車両に轢かれたり車両が他の障害物に接触する事故を未然に防ぐ目的から)ホイッスルを用い、その吹鳴間隔で運転手はブレーキ・アクセル・クラッチ・ハンドル操作のタイミングや周囲状況を判断している。ただし近年はバックモニターの普及や騒音防止の観点から笛でのバック誘導を禁止する観光地の増加により、バスガイドが笛でバック誘導をする場面は少なくなっている。バスガイドが用いるホイッスルは真鍮性の中高音タイプが多く、ヒモで首から下げるのではなくキーホルダーを付けて普段は制服のポケットやハンドバックにしまう場合が多い。

さらに近年は防犯上の観点からスーパーマーケットのレジ係員が首からホイッスルを下げ、万一強盗に襲われそうになった時にホイッスルを吹いて周囲に非常事態を知らせる措置が採られているほか、幼稚園・保育園・学校の教職員が体育の授業や運動会時に用いるホイッスルも不審者侵入という非常事態を周囲に知らせる手段として近年注目されている。

◆ その他

昔から祭りの縁日屋台では子供向けの人気キャラクターがデザインされたカラフルなホイッスルをはじめ、笛付きハッカパイプも売られている。

◆ 主な呼子笛メーカー

◇ 日本国内

・野田鶴声社

・エバニュー

・モルテン

・デビカ

◇ 海外

・アクメ

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