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名誉勲章(Medal of Honor)は、アメリカ合衆国の軍人に大統領から直接授与される最高位の勲章。「議会の名において」授与されることから議会名誉勲章(Congressional Medal of Honor)とも言う。多くは大統領感状も同時に授与される。

授章の基準は、「アメリカ軍の軍人で、戦闘においてその義務を超えた勇敢な行為、もしくは自己犠牲を示した際」とされている。一回の作戦について授与されるのは一師団から一人だけである。

メダル部分のデザインが陸軍、海軍、空軍で違っており、海兵隊と沿岸警備隊には独自のデザインがなく、海軍の物が使用される。

1862年に制定されて以来、現在に至るまで2回受章した19人を含む、約3,400人が受章している。

現在は、毎月600ドルの手当て、退職金の割増し、特別旅行等、数々の実利も伴っている。また、名誉勲章受章者に対しては、相手の階級に関係なく自分から敬礼し答礼を受ける事が慣例となっている。

◆ 主な受章者

名誉勲章は3,444名に対して3,463個が授与された。19名が二度受章している。この内14名が別々の行動に対してそれぞれ授与されている。5名は一つの行動に対して海軍及び陸軍から授与された。第二次世界大戦以降852個が授与され、この内526個は死後に授与されている。合計では616個が死後の授与となっている。

最初の陸軍名誉勲章は南北戦争でのアンドリュース攻撃に参加したジェイコブ・パロットに授与された。最も直近の名誉勲章は、ベトナム戦争でのパイロット、ブルース・P・クランダル退役中佐の1965年11月14日のラ・ドランの戦いにおける戦功に対して、2007年2月26日に授与が行われた。唯一の女性受章者は南北戦争の軍医であったメアリー・エドワーズ・ウォーカーであるが、彼女の勲章は1917年に他の非戦闘章に合わせて無効にされた。しかしながら1977年にジミー・カーター大統領によって有効とされた。

1918年に定められた現行規定では、アメリカ軍に所属する者で無ければ受章できないと明示されているが、例外も存在する。たとえば、メアリー・ウォーカーは軍との契約で働いていたし、チャールズ・リンドバーグはアメリカ陸軍航空隊の予備役であったが、受章は民間パイロットとしてであった。加えて、1921年10月17日にはパーシング将軍によってイギリス軍の無名兵士に授与された。その後アメリカ軍の無名兵士には1921年11月11日にヴィクトリア十字勲章が授与されている。これらの例外を除くと名誉勲章はアメリカ軍人に授与される。これに国籍は関係ない。61名のカナダ人が名誉勲章を授与され、その大半は南北戦争中の功績に対するものであった。1900年以降は4名のカナダ人に授与されている。ベトナム戦争ではピーター・C・レモンだけがカナダ人の受章者であった。

名誉勲章は1973年のベトナム撤退以降その全ては戦死後の授与となっている。ランディ・シュガート一等軍曹とゲイリー・ゴードン曹長は、1993年のモガディシュの戦闘の戦闘で墜落したUH-60 ブラックホークのパイロット、マイケル・デュラント准尉の救助活動中に戦死し、その功績に対して授与された。ポール・R・スミス一等軍曹は2003年4月のイラクの自由作戦で、バグダッド国際空港において負傷者の撤退を支援し50名以上のイラク兵を殺害した功績に対して授与された。ジェイソン・ダンハム伍長は2004年4月に敵から投げつけられた手榴弾の爆発から僚友を救うために、とっさの判断で手榴弾にヘルメットを被せた上でその上に自分自身の体を乗せて爆発の拡大を防ぎ、2007年1月11日にジョージ・W・ブッシュ大統領より授与された。

最近の授与では2007年2月26日にブルース・P・クランダル中佐に対して行われた。クランダルの功績はメル・ギブソン主演の映画『ワンス・アンド・フォーエバー』で描かれ、作中でクランダル役はグレッグ・キニアによって演じられた。その後2007年10月22日にNavy SEALs隊員マイケル・マーフィ大尉に対して行われた。マーフィ大尉は2005年6月にアフガニスタンで決行されたレッドウィング作戦において100名前後のターリバーン勢の攻撃を受けた中で仲間を生還させるために奮闘、その功績に対して授与された。彼の名はアメリカ海軍アーレイ・バーク級ミサイル駆逐艦の62番艦に「マイケル・マーフィー」と命名されている。

・ ジェイコブ・パロット - 最初の受章者。南北戦争時に南軍の鉄道を破壊した

・ アレクサンダー・S・ウェブ - 南北戦争の北部同盟将軍

・ アーサー・マッカーサー・ジュニア - 南北戦争での功績

・ ダグラス・マッカーサー - 太平洋戦争での功績

・ ジミー・ドーリットル - 東京初空襲の指揮官

・ リチャード・ボング - アメリカ全軍を通しての最高記録を持つエース・パイロット

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