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吉野 作造(よしの さくぞう 1878年(明治11年)1月29日 - 1933年(昭和8年)3月18日)は、大正期を中心に活躍した政治学者、思想家、明治文化研究家。東京帝国大学で教壇に立ち、大正デモクラシーの立役者となった。号は「古川学人」。弟は商工官僚・政治家の吉野信次。

◆生涯

1878年(明治11年)、宮城県志田郡大柿村(現・大崎市古川)に綿屋を営む父・年蔵、母・こうの長男として生まれた。

宮城県第一中学校(現・宮城県仙台第一高等学校)から旧制第二高等学校(現東北大学)に進学。二高時代に米国人宣教師アニー・S・ブゼル(尚絅女学校の創設者)に影響を受け[外部リンク] 尚絅学院創設の宣教師所有 100年前のオルガン発見(河北新報 2009年5月6日)、仙台バプテスト教会でバプテスマ(洗礼)を受ける。

1903年(明治36年)、英語雑誌からエスペラントを知り、ロンドンから教科書を取り寄せて勉強する。

1904年(明治37年)、東京帝国大学法科大学政治学科卒業(銀時計受領)、同大学院進学、同大工科大学講師就任。

1906年(明治39年)、中国に渡り、袁世凱の長男の家庭教師等を務めた。

1909年(明治42年)、帰国し東大法科大学助教授就任、1914年(大正3年)同政治史講座教授、1915年(大正4年)法学博士。この間に、3年間の欧米留学をし、帰国後に滝田樗陰の依頼で『中央公論』に政治評論を発表する。

1916年(大正5年)、同誌に代表作となった評論「憲政の本義を説いて其有終の美を済すの途を論ず」を発表。大正デモクラシーの代表的な論客となる。

1918年(大正7年)、白虹事件が起こると、吉野は言論の自由を擁護して浪人会の暴行事件を非難、同会との間で立会演説会を開き聴衆の圧倒的支持を得た。これをきっかけに福田徳三・今井嘉幸らとともに「頑迷思想の撲滅」をめざす黎明会を結成した。

1924年(大正13年)11月、東大教授の職を辞任し、東京朝日新聞に編集顧問兼論説委員として入社するが、政治評論がもとで同年退社。東大の講師に戻り、明治文化研究会を組織。尾佐竹猛、石井研堂、宮武外骨、小野秀雄、藤井甚太郎ら、在野の人物を含む異色のメンバーを集めたことは、吉野の視野の広さと包容力の大きさを現している。同会のメンバーと『明治文化全集』の刊行に尽力する。吉野及び宮武外骨の収集が、東大の明治新聞雑誌文庫の基になった。

1927年(昭和2年)、女子経済専門学校(現東京文化学園)理事・教授。

晩年は無産政党との関係を強め、右派無産政党である社会民衆党の結成に関わっている。なお、赤松克麿は吉野の娘婿。

1933年(昭和8年)1月、肋膜炎を発症し神奈川県逗子市の湘南サナトリウムに入院。3月18日、死去。

◆ 思想

吉野は民本主義の思想家として知られている。民本主義はDemocracyの訳語であり、大日本帝国憲法下においては天皇主権が法理学上の建前であったため、民主主義(主権在民)という言葉を避けてこの語が用いられた。吉野の民本主義論の主眼は、いかにして国民がよき政治主体となるかではなく、いかによき執政者を選択し、かつ監督するかという点にあった。すなわちそれは、普通選挙の提唱・推進ではあっても、政治主体としての国民大衆を想定したものではない。また、 軍部が閣議を経ずに直接的に天皇に上奏(惟幄上奏 いあくじょうそう)することを、「戦時」のみならず「平時」においても存在する二重権力だと解釈したため、のちの統帥権問題にまつわる一因ともなった。

しかし、晩年になると吉野は無産政党関係者とかかわるようになり、その時点においては民本主義という言葉をやめ、デモクラシー、民主主義と表現するようになり、政治スタンスはオールドリベラルから社会民主主義的なものへと変化している。

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