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吉葉山 潤之輔(よしばやま じゅんのすけ、本名:池田 潤之輔(いけだ じゅんのすけ)、1920年(大正9年)4月3日 - 1977年(昭和52年)11月26日)は、北海道厚田郡厚田村(現、石狩市)出身の大相撲力士、第43代横綱。身長179cm、体重143kg。

◆人物

◇大相撲入門

幼少時は裕福だった網元の家庭だが3年続けての業績不振により倒産。北海道製糖(現日本甜菜製糖)に就職するが、「学歴がなくては出世は無理」と考え、勉学に励もうと一念発起して列車に乗って上京、この時近くに大きな体をした少年がいたらしいが途中で姿を消してしまう。上野駅に到着すると力士2名に出迎えられ高島部屋に連れて行かれた。実は先述の姿を消した大きな少年(結局この少年は上京を中止した)が高島部屋に入門を希望していたのだが、彼と間違われて連れて行かれたのだ。部屋で人違いであることを説明したが、高島親方夫人に説得されそのまま入門した。四股名は北海道製糖に因み北糖山にした。

1938年(昭和13年)に盲腸炎(虫垂炎か?)を患い、生命も危なかったが、吉葉庄作医師の手で全快し恩に報いるべく四股名を吉葉山に改名した。だが幕下優勝を果たし十両昇進目前の1942年(昭和17年)に軍隊に応召し、戦地で少なくとも銃弾2発の命中を受ける。このうち1発は貫通だった。本土には死んだとの情報まで伝わり部屋の名簿からも名前が消されていたが1946年(昭和21年)6月になってようやく復員することが出来た。

◇復員後

4年にわたって戦場におり、死んだとの情報が入っていたことも関係し、痩せこけて帰ってきたときは玄関番に幽霊と間違われたという。その後は胃袋とあだ名されるほどに食事を摂り、人一倍稽古もして失なわれた4年間を取り戻すべく必死だった。1947年(昭和22年)6月場所十両東4枚目の位置で復帰、翌11月場所で入幕した。

新三役(関脇)で迎えた1950年(昭和25年)9月場所、13勝2敗の成績を挙げたが、優勝決定戦では本割でも負けた相手である照國に敗れた。新関脇での13勝は15日制となってから五ツ嶋に次いで2人目で現在まで最多である(後に、琴欧州(現・琴欧洲)も達成)。翌場所も13勝2敗であったが、今度は照國が全勝した。しかし、関脇で2場所連続13勝が評価され大関に昇進する。皆勤すれば必ず2桁勝てる実力があり横綱昇進を期待されたが、優勝がなくなかなか届かなかった。1953年(昭和28年)5月場所では14勝1敗であったが、平幕の時津山が全勝した(当時は下位の力士がいくら勝っても三役と当てることはまずなく、吉葉山としては阻止するすべがなかった)。このように、吉葉山の土俵人生には悲劇が纏わり付いていた。

◇涙の初優勝、そして横綱昇進

1954年(昭和29年)1月場所、全勝で悲願の初優勝、大雪の中の優勝行進(現在の優勝パレード)は「雪の全勝行進」と呼ばれ全国から集まったファンが大喜びでその姿を見送った。その興奮ぶりは後の貴ノ花や千代の富士の初優勝、若貴フィーバーにも匹敵するものであったという。

成長途上に兵役にとられた悲運、兵役中受けた銃創が尾を引き肝心なところで怪我に泣く悲運、小部屋の悲運、ライバル鏡里と比べて強豪と当たることの多かった(当時は系統別総当たり制だが部屋により対戦相手に違いがあった)悲運、照國と優勝決定戦になったものの大関昇進が即決されなかった悲運、14勝を挙げながら平幕下位の時津山に全勝で優勝をさらわれる悲運など、いわゆる“7つの悲運”を乗り越え晴れて横綱になった。

しかし新横綱の場所を全休、その後も貫通銃創の後遺症と足首に入ったままの銃弾の影響で思うように白星を稼げず結局2度と賜杯を抱くことはできなかった。

当時の人気俳優・市川右太衛門ばりの美男力士として大変人気が高かった。また従軍・戦傷の経験から元軍人や傷痍軍人からは特に人気があった。筋骨隆々たる巨体が見せる不知火型の土俵入りは美しかった。左四つ得意だったが力任せの取り口が目立ち、蹴手繰りの奇手を見せることも多かった。

若い頃から出世を争い新大関は同時、横綱昇進も非常に近かった鏡里との対戦は、美しさなら往年の梅ヶ谷・常陸山のそれと対比され、特に人気を呼んだ。全勝優勝を決めた千秋楽の相手も鏡里だった。1958年(昭和33年)1月場所、この場所絶不調の吉葉山は中日を終えて3勝5敗、そのまま引退した。この時5勝3敗だった鏡里は「10番勝てなかったらやめる」と発言、9勝6敗で終わり惜しむ声もある中で本当に引退、偶然にも2人の引退は同時となった。

◇ 引退後

現役時代から当時の一代年寄制度を利用して総檜造の吉葉山相撲道場を設立した。引退後に年寄宮城野の名跡を譲られ、宮城野部屋と改称する。後進の指導には非常に熱心で、部屋の師匠として明武谷・陸奥嵐・廣川ら8人もの関取を育てた。
また日本相撲協会理事として審判部長などを務めた。若い頃から扁桃腺に持病があって、並居る力士の中でも吉葉山はとりわけ濁声で知られていたが、審判部長の職責を授かるにあたり手術に踏み切って治癒させた。

1977年(昭和52年)11月26日、腎不全のため死去。享年57。
日本相撲協会はその年の12月23日、吉葉山の日本相撲協会葬を執り行い、戦後の大相撲復興の象徴でもあった彼の功績を称えた。

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