登山の一部門だが、一般的な山登りとは区別されている。目的により、困難な山へ登ることを目的とした
アルパイン・クライミング(Alpine Climbing)と、純然とよじ登ることを楽しむ
フリークライミング(Free Climbing)の2種類に分けられると一般には考えられている。しかし、フリークライミングは、手段の限定での分類なので、対になる言葉は
エイドクライミング(人工登攀)である。また、アルパインクライミングという言葉は、行為を行う環境での分類なので、それの対になる言葉は、
エクスペディションや
クラッグ、
ボルダリングである。