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ルーテル教会は、マルティン・ルターによりドイツに始まる、キリスト教の教派または教団で、ルター派とも言われる。

代表的なプロテスタントの流れの一つであり、全世界に推定8260万人の信徒が存在する。発祥の地ドイツを始め、北欧諸国では国民の大半がルター派であり、そこから移民が渡った先のアメリカ合衆国、カナダでも信徒数が多い。

「ルーテル」という日本語名は、ルター (Luther) の古いドイツ語読みに由来する。北欧訛りであるという説もある。信徒をルテラーナー(ドイツ語:Lutheraner)、ルーサラン(英語:Lutheran)ということがある。

大バッハやヘンデルが所属し、ルター自身も作詞・作曲家であったことから、音楽に縁が深い教会としても知られる。

ルーテル教会にはいくつかの伝統があり、相互に聖壇と講壇の交わりを結んでいる教会同士もあるが、同じルーテル教会でも他の伝統のルーテル教会の信徒への配餐を認めない場合もある。また他の教派の教会との関係は、それぞれのルーテル教会ごとに異なる。

◆ 歴史

1517年、マルティン・ルターによってドイツのプロテスタント宗教改革が始められた。ルターは最初新しい教会を建てるつもりはなかった、しかし、カトリック教会との戦いが妥協を許さない状況になり、ルターは明確な信仰基準や組織を必要とするようになった。

1555年、アウグスブルクの和議の結果、ルーテル教会はドイツ国内での法的権利が認められた。そして、ルター主義はドイツから北欧に伝えられる。1580年、ルーテル派の教理的な立場の中心となる「和協信条」を発布する。

アメリカへはヨーロッパからの移民と共に、ルーテル派の勢力が拡大、18世紀の中頃になり本格的な教派の生成が行われた。19世紀になって、ドイツや北欧のルーテル派が大量に移住し、アメリカ中西部に定住した。

1817年のプロイセンの教会合同の結果、アメリカに大量のドイツ人ルーテル派の大集団が移民し、セントルイス周辺で発展して、アメリカのルーテル派の拠点になった。アメリカには880万人のルーテル派の会員がいる。19世紀には、北欧やアメリカからさらにアジアやアフリカへ伝道がなされた。

1947年、スウェーデンでルーテル世界連盟が組織されて、世界のほとんどのルーテル教会がこれに加盟した。この連盟は、世界のルーテル教会の友好、協力、エキュメニカル運動への参加を目的として活動している。

◇ ルーテル教会とエキュメニカル運動

ルーテル教会世界連盟とカトリック教会は1999年10月31日に「義認の教理についての共同宣言」に調印し、カトリック教会も信仰によって福音を理解することを公式に宣言した。この宣言では、トリエント公会議による信仰義認主張者への断罪はルーテル教会に適用されず、またルターによる信仰義認否定者への断罪はカトリック教会に適用されないと定めた。ルーテル教会内のリベラル派は、このことをもってカトリック教会が信仰義認の教理を自派に適用したとみなしているが、ルーテル教会内の保守派はそのような解釈を拒んでいる。

北欧を中心にヨーロッパの一部のルーテル教会は使徒継承性を主張しており、同じく使徒継承を主張するヨーロッパのアングリカン・コミュニオン所属教会らと、1994年フィンランドのポルヴォーで合意文書に調印した。この合意文書に調印した教会をポルヴォー・コミュニオンといい、これらの教会は相互にフルコミュニオンの関係にある。

◆ 教義

宗教改革の3原則-「聖書のみ」「信仰のみ」「恵みのみ」―に基づく信仰義認の立場をとる。

教会で保持されるべきものはみ言葉(「聖書」とその福音の正しい説き明かしである「説教」)と二つの聖礼典(洗礼と聖餐)であるとする。

ただし聖餐は「パン」と「ぶどう酒」の二種陪餐であり、カトリックのような「パン」のみの一種陪餐とは異なる。

信条として

・ 使徒信条

・ ニケア信条

・ アタナシオ信条

・ アウグスブルク信仰告白

・ アウグスブルク弁証論

・ 大教理問答

・ 小教理問答

・ シュマルカルデン信条(シュマルカルド信条)

・ 和協信条

が採用されている。ただし、シュマルカルド信条については採用しない教団もある。

洗礼前教育においては、ルター以来、十戒、使徒信条、主の祈りを重視し、それぞれが教義、神の正しい崇拝、信徒としての生活を教えるものと考える。

聖職者階級や修道制度をもたず、牧師は妻帯することができる。ただし、プロテスタントには珍しく修道院(マリア福音姉妹会)があり、シスターもいる(日本では福岡県福岡市にある)。

◆ 日本のルーテル教会

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