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リーグ戦(リーグせん)とは、スポーツ等の競技団体が主催する競技・試合またはその競技方式を指す用語。

◆ 定義

元来(英語)の「league(リーグ)」は、競技者が参加・結成する団体そのものを意味し、その団体が主催する競技会を「league match(リーグ戦)」と呼ぶ。したがって「league(リーグ)」を日本語に訳する場合は団体としての「連盟」となるが、日本語での「リーグ」・「リーグ戦」は、英語の場合とは多少異なったニュアンスで使われているので、翻訳する場合は注意が必要になる。

英語でいう「league match」は、連盟の通常公式戦(regulation match)と公認試合(official match)の総称として、その競技方式を問わず、単に連盟所属チーム間での試合を指すときに用いられる。これらの英語本来の意味は、連盟主催の試合は総当たり戦・勝ち残り式に関わらず、すべてリーグ戦に含まれる。一方、日本語の用法では、通常は総当たり戦トーナメント方式(Group tournament / Round robin tournament)によるものを「リーグ戦」や「総当たり戦」などと呼び、勝ち残り式トーナメント方式(knockout tournament)であれば「トーナメント戦」あるいは単に「トーナメント」と呼んで、リーグ戦とは別なものとして表現する場合が多い。

従って、日本国内の競技団体およびその競技会について報じる場合、主催ゲーム(公式戦)がトーナメント戦(勝ち残り式トーナメント方式)を主に行なう競技団体については、その競技会を「大会」、団体については「連盟」と呼び、それぞれを「リーグ戦」・「リーグ」とは呼ばないのが普通である。一方で主催ゲームが総当たり戦(総当たり戦トーナメント方式)を主に行なう競技団体については、その競技会は通常「大会」とは呼ばず「リーグ戦」とのみ呼び、団体については「リーグ」・「連盟」の両方を使っている。これらは、「リーグ」の解釈・用法に関して、日本語の場合は英語と異なり、「総当たり戦=リーグ戦」・「総当り戦を行う競技運営集団または団体=リーグ」となっていることに因る競技団体の運営形態や組織構造の都合で、殆どの地区連盟では総当たり戦(総当り式トーナメント方式)を実施しているのに一部の地区連盟ではトーナメント戦(勝ち残り式トーナメント方式)を実施している場合もある。そのような場合は、トーナメント戦のみしか行なっていない場合でもその団体を「リーグ」および大会を「リーグ戦」と呼ぶ場合もある(例:「このリーグではリーグ戦をトーナメント方式で行なっている」など)。逆に、殆どの地区でトーナメント戦を行なっているのに、一部でのみ総当たり戦を行なっている場合もあり、そのような場合は、総当たり戦による競技会でも「大会」と表現する場合がみられる(例:「この地区の大会はリーグ戦で行なわれている」など)。ややこしい使い分けの用例ではあるが、これは日本語において通常慣習的に用いている一般に定着していると思われる解釈と、語源となっている語の本来的な用法との間のズレを補足する必要性が生じているケースである。。

また、競技会(大会)や連盟への参加チーム数・加盟チーム数が多い場合、全チームが一同に会した競技会が困難になる場合が生じる。そこへの対策としては、

・ブロック戦(予選)+代表戦(本戦)

・前シーズンの成績を元にしたブロック(例:1部、2部、3部あるいはAリーグ、Bリーグ、Cリーグなど)に分けた構成+当該シーズン終了後の成績を元にした各ブロック間での構成チームの入れ替え・変更各部の入れ替えは、通常、上部ブロックの成績下位チームと下位ブロックの成績上位チームの間で行なわれ、自動的に入れ替える方式(代表例:Jリーグなど)と、入れ替え戦を行なった結果で入れ替える方式がある。

などの運営が行なわれている。これらは競技の運営形態がトーナメント戦、総当たり戦の別に限らずいずれの場合でも見られ各ブロック間の入れ替えを伴う前シーズンの成績を元にしたブロック構成方式は、日本国内のスポーツ競技会では、総当り戦(総当り式トーナメント方式)の場合に多く、トーナメント戦(勝ち残り式トーナメント方式)ではあまり多くは見られないが、稀にトーナメント戦でも採用している場合がある。但し、トーナメント戦による各部入れ替え方式を採ると、一般的には下位ブロックとの入れ替え対象チームを決定するためのトーナメント戦も必要になり、会期や試合数を減らすトーナメント戦の最大のメリット効果が減少することになる(優勝チームのみを決定する場合との概算比較で約1.5倍になる)。、更には、あるブロックがトーナメント戦で別なブロックは総当たり戦であるなど混在の場合もあるブロック別に試合形態(トーナメント戦/総当たり戦)が異なる例としては、予選ブロック戦が総当たり戦で本戦がトーナメント戦である場合やその逆のパターン、また上位ブロック(1部)が総当たり戦で、下位ブロック(2部)がトーナメント戦で行なわれるなど、その参加チームの事情、運営環境・会場の使用条件などを考慮した上で様々な形態が採られている。。なお、いずれの形態の場合も、その年度・シーズンの大会・リーグ戦の「優勝チーム」とは、特に断りが無い場合は、最上位ブロック(本戦および、1部・Aリーグなど)の優勝チームの事を表す。

本項では日本語でのリーグ戦の用法として一般的に使われる総当たり戦トーナメント方式について詳述する。

なお、日本語での用法・解釈としては、「リーグ」(連盟)が主催する総当たり戦は正確には「リーグ戦」であるが、実際にはテレビやラジオの放送によるスポーツ実況中継や、Web中で表記される文章などでも会話体・口語体に良くありがちな省略形として、「リーグ戦」(試合そのもの)を表す語として「リーグ」が用いられる場合がしばしば見られる。従って、正確さ(発した者がどちらの意味で使っているのか)に注視する場合は会話・解説の前後の流れから判断するなど、使われた「リーグ」の語が組織・構成を表したものなのか、それとも試合や大会そのものを表しているものなのか、混同しないように注意する必要がある。

◆ 各競技のリーグ戦

スポーツにおけるリーグ戦は、アメリカの野球に由来すると考えられている。アメリカでは1871年に初のプロ野球リーグ全米プロ野球選手協会(NAPBBP)が発足し、プロチーム同士が総当たりで対戦するリーグ戦が始まった。NAPBBPは1875年に消滅したが、1876年には最初の大リーグとされるナショナル・リーグが創設された。ナショナル・リーグはよく組織化されており、初期のうちから各チーム12試合ずつの総当たり戦(6試合を自本拠で行い、残り6試合を相手の本拠で行うホーム・アンド・アウェー方式)を導入し、勝率によって優勝および順位を決定していた。

1880年代のイングランドでは、サッカーのプロ化が開始し、それに伴い、1888年に最初のプロサッカーリーグであるフットボールリーグが創設された。それまでサッカーにリーグ戦の概念はなく、ノックアウト・トーナメント方式のフットボール協会カップ(FAカップ)の他は有力クラブ同士が単発で行なう試合が行なわれるのみだったが、アメリカのプロ野球リーグに着想を得て、サッカー初のリーグが12クラブにより創設された。各チームとホーム・アンド・アウェー方式により2試合ずつ対戦し全22試合を戦う方式をとっていた。

しかし、引分のない野球(日本の野球には引分が存在するが、野球は本来、引分が存在しないスポーツである)とは異なり、サッカーには引分が存在しており、勝率による優勝・順位決定ができなかった。優勝・順位の決定方式を明確化するため、リーグ開始後の1888年11月の会議で勝利チームに2点、引分は両チームに1点ずつを与える勝ち点方式が提案され、翌年1月、リーグ戦の順位決定方式として導入された。

野球は世界的にあまり広まらなかったが、サッカーは世界的に広く普及したため、勝ち点方式によるリーグ戦が各国に広がっていき、あわせて他のスポーツ競技にも広がっていった。

主なリーグ戦を以下に示す。

◇ 野球

リーグ戦が生まれたのは、19世紀後半のアメリカ野球においてであると考えられている。

野球においては、総当り戦で各チームと数試合〜数十試合ずつ対戦し、勝数または勝率をもってリーグ勝者を決定する。リーグのチーム数が6チーム程度であれば、各チームとの対戦数は同数となることが多いが、アメリカ大リーグではリーグのチーム数が14 - 16と多いため、対戦試合数がチームごとに異なる。

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