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リベラル・アーツ()は、今日では学士課程における人文科学、自然科学、社会科学を包括する専門分野(disciplines)のことを意味する。 自由七科(Seven Liberal Arts)ともいう。

◆ 概要

原義は「人を自由にする学問」、それを学ぶことで非奴隷たる自由人としての教養が身につくもののことであり、起源は、古代ギリシアにまで遡る。

欧米では、神学、法学や医学の専門職大学院に進学するための基礎教育としての性格も帯びている。

日本語の「藝術」という言葉は元来、明治時代に西周 (啓蒙家)によってリベラル・アートの訳語として造語されたものである。

◆由来

古代ローマにおいて、「技術」(アルス、希:ars)は、「手の技である機械的技術」(アルテース・メーカニカエ、artes mechanicae)と、「自由人の諸技術」(アルテース・リーベラーレース、artes liberales)とに区別されていた。

後者を英語に訳したものが「リベラル・アーツ」であるが、その起源は、古代ギリシアにまで遡る。プラトンは、体育、音楽やムーシケー(文芸)とは別に、哲学的問答を学ぶための準備として、17、18才までの少年時代に、第1科目として数論(1次元)と計算術の研究である算術、第2科目として平面(2次元)に関する研究である幾何学、第4科目として円運動に関する研究である天文学の4科目を特別に訓練する必要であると説いた『国家』7巻プラトンが設立したアカデメイアでは、上記の4科目が教授されたものとされているが、第3科目については、プラトン自身は、立方体(3次元)に関する研究がなされるべきであるが、学問としては未開拓のまま残されているとして具体的な科目を挙げていない。。プラトン自身によれば、上記4科目の訓練は、手工業者や商人のための機械的技術の訓練と区別されるだけでなく、少年に対しても決して強制してはならず、自由な意思に基づくもので、何より自身が理想とする哲人国家論における統治者のための教育としての意味を有しており、「数学的諸学科の自由な学習」という意味合いであった『国家(下)』(岩波書店)藤沢令夫の訳。

ところが、古代ギリシア社会においては、自由人とは、同時に「非奴隷」であることも意味していたことから(そのため今日的な意味で「自由」の概念を捉えると、「自由人の諸技術」の原義はわかりにくいものになる)、この「数学的諸学科の自由な学習」が「自由人の諸技術」としてとらえられるようになり、その後、ローマ時代の末期の5世紀後半から6世紀にかけて、7つの科目からなる「自由七科」(セプテム・アルテース・リーベラーレース、septem artes liberales)として正式に定義されるに至ったのである。

自由七科はさらに、おもに言語にかかわる3科目の「三学」 (トリウィウム、trivium) とおもに数学に関わる4科目の「四科」 (クワードリウィウム、quadrivium) の2つに分けられる。それぞれの内訳は、三学が文法・修辞学・弁証法(論理学)、四科が算術・幾何・天文・音楽である。

哲学は、この自由七科の上位に位置し、自由七科を統治すると考えられた。哲学はさらに神学の予備学として、論理的思考を教えるものとされる。

この自由七科の編成は、キリスト教の理念に基づき教育内容を整えるため、ギリシア・ローマ以来の諸学が集大成されたものと見ることもできる。

13世紀のヨーロッパで大学が誕生した当時、神学部、法学部、医学部の専門職養成のため学部に進む前の学問の科目として自由七科は公式に定められた。ヨーロッパ中世の大学では、学生はこれらの科目を哲学部ないし学芸学部で学習した。このため現在でもヨーロッパやその大学体系を引き継いだオーストラリアの大学では、哲学は文学部でなく、独立の学部である哲学部で教えられることがある。

英米の大学ではしばしば、それぞれの学問を象徴する女神像を、講堂(オーディトリアム)の高みにぐるりと7つの学科を代表する女神の立像が飾られる。

なお、アメリカのリベラル・アーツ教育についてはリベラル・アーツ・カレッジを参照のこと。

◆ 内容

◇ 三学 (トリウィウム)

・ 文法学

・ 論理学

・ 修辞学

◇ 四科(クワドリヴィウム)

・ 幾何学

・ 数論

・ 天文学

・ 音楽

◆ 日本におけるリベラル・アーツ

◇ 日本におけるリベラル・アーツ教育

日本では、第二次世界大戦前までの高等教育におけるリベラル・アーツ教育はおもに旧制高等学校にて、戦後はおもに4年制大学に設置された教養学部・文理学部・教養部(一般教育課程・教養課程)においておこなわれてきた。戦後に設立された4年間一貫でリベラルアーツ教育をおこなう教養学部の嚆矢としては東京大学と国際基督教大学が挙げられる。また、リベラルアーツ教育を標榜して学士課程教育をおこなっている学部・プログラムは私立大学、とりわけキリスト教系私立大学に多い。

一部の総合大学・女子大学でも、独立した一つの学部でリベラル・アーツ教育が行われている。また米国のリベラル・アーツ・カレッジに近い教育を行う単科大学も存在する。他には、リベラルアーツ教育を基調とした教育を行っている大学として、キリスト教系私立大学が挙げられる。戦前からの伝統があり、古典的な欧米型カレッジの教育方法を日本に持ち込み、長い期間をかけて徐々に根を下ろした都市型の大学という特徴がある。

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