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モントリオール・カナディアンズ(正式名、)は、カナダケベック州モントリオールを本拠としている北米プロアイスホッケーリーグ (National Hockey League 略 NHL)チームである。愛称としてle Bleu-Blanc-Rouge、le Tricolore、(いずれもチームカラーから)、les Habitants、The Habs、le Canadien(いずれも先にカナダに移民したフランス系住民の意から)、les Glorieux、la Sainte-Flanelle、the Flying Frenchmenなどと呼ばれることもある。

NHL最古のチームであり、またいわゆるオリジナルシックス(他にトロント・メープルリーフス、ボストン・ブルーインズ、シカゴ・ブラックホークス、ニューヨーク・レンジャース、デトロイト・レッドウィングス)の一つでもある。

◆ 歴史

北米のプロスポーツの中では、野球界のニューヨーク・ヤンキースを除けば、モントリオール・カナディアンズほど伝説に彩られた歴史を持ち、成功を収めたチームは存在しない。スタンレー・カップの優勝回数(24回、2007年現在)は、他のNHLチームを大きく引き離している。ちなみに、第2位は(13回、2007年現在)宿敵トロント・メープルリーフスである。

◇ 1909年 - 1931年

モントリオール・カナディアンズはNHLの創設前から存在していた。このチームはNHLの前身であるNHA ()の1909年起草メンバーである。1916年には太平洋岸ホッケー協会 (、PCHA) のポートランド・ローズバッズ () を破り初のスタンレー・カップ優勝に輝く。なお翌年にも決勝に進出したが、シアトル・メトロポリタンズ () に敗れた。

1917年、カナディアンズを含む5つのNHA加盟チームのオーナーがNHLを設立。その2年後チームは再びスタンレー・カップの桧舞台でシアトルと対峙するが、1勝1敗の後思わぬ悲劇が起こった。伝染性の流感(スペイン風邪)がシアトルを襲い、カナディアンズのスター選手ジョー・ホール () が急逝したのである。このため残り試合は中止となった。

ホールの死に加え、翌年にチームはジョー・マローン () を欠く(ジョー・マローンはNHL史上最も得点能力に優れた選手で現代の試合数のもとでプレーしたとすれば、シーズン100得点以上を上げられるという者もいる。)。マローンは活動休止状態にあったケベック・ブルドッグス () からのレンタル選手であったが、1919年に活動を再開したのである。

1924年、チームはベテランのオーレル・ジョリア () 及び に新人の を加えたラインを完成させ、カルガリー・タイガース(、Western Canada Hockey League (WCHL) 所属)及びバンクーバー・ミリオネアーズ(、PCHA所属)をプレーオフで破って再びトップに返り咲く。1925年は、ビクトリア・クーガース (、デトロイト・レッドウィングスの前身)に敗れる(なお、この年はWCHLのチームがスタンレー・カップに出場する最終年となる。)。

1925年は、カナディアンズはゴーリーのジョージ・ベジーナ () をその年の終わりに結核で失い、リーグ最下位でシーズン終了。翌1926年新ゴーリー、ジョージ・ハインスワース () と契約を結ぶ。ハインスワースは新設された最優秀ゴーリー賞 () を受賞し、その後数年に渡ってリーグベストゴーリーとして君臨する。

リーグのレギュラーシーズン戦では常に顕著な成績を維持していたカナディアンスではあったが、プレーオフではなぜかつまづきを見せ、1930年になってやっと当時無敵と噂されたボストン・ブルーインズを下しスタンレー・カップ3度目の優勝を獲得した。1931年にもプレーオフでブルーインズを破り、カップ決勝ではオタワ・セネターズを下して4度目の優勝を果す。

◇ 1932年 - 1966年

1930年代初頭のスター選手(Morenz and Joliat)らがチームを去ると、1935 - 1936 シーズンはリーグ最低の記録に終わった。このような事態を憂慮したNHLは、2年間に限ってカナディアンズに対しすべてのフランス系カナダ人選手を保有する権利を与えた。このため、1936 - 1937 シーズンはNHLで自己第2位の成績を収めたのだが、またも Morenz の死という悲劇に襲われ、続いてシカゴ・ブラックホークスの の活躍によって泣きをみることとなった。

カナディアンズは再び数シーズンを泥沼にあえいだが、モーリス・“ロケット”・リシャール、トー・ブレイク () 及び エルマー・ラシュ() のパンチラインに導かれて、レギュラーシーズンを僅か5敗の成績で1944年のカップ優勝に到達した。

1944-1945シーズンは、リシャールがシーズン最終戦でNHL史上初となるシーズン50ゴールを上げたが、準決勝でトロント・メープルリーフスの前に敗退。翌シーズンはこれに奮起し、6度目のスタンレー・カップを獲得した。1957年、トムとハートランドのモルソン兄弟(カナダの大手ビール会社のオーナー)がチームを買収した。

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