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ナイト(Knight)は、イギリス(連合王国)の叙勲制度において受勲者に与えられる、中世の騎士階級に由来した称号である。

日本語では勲功爵、勲爵士、騎士爵、士爵などの訳が見られるほか、ナイト爵と片仮名で表記されることも多い。ただし、ナイトは現行イギリス法上では貴族とされる身分ではなく、その称号はあくまでも栄典の授与(叙勲)であって、爵位の授与(叙爵)にはあたらないので、日本語で「爵」の字を用いて訳するのは混同を招き、適切ではない。本項では「ナイト」に統一し「爵」ではなく「称号」と記述するが、伝統的な日本語訳である「勲爵士」を一部の括弧内に併記する。

◆ 制度の概要

ナイトの称号には、中世の王室騎士団制度に由来するOrder of Chivalry(勲爵士団)に属するものと、これに属さない Knight Bachelor(下級勲爵士)と呼ばれるものがある。ナイトの称号を授与されたものには、各称号に固有に制定された標章が与えられる。すなわち、イギリスにおいてはナイトとしての叙任が勲章授与にあたる制度であり、最高位の Knights of the Garter(ガーター勲爵士)から最下位の Knight Bachelor まで、多くの種類と等級がある。

ナイトは、主に文化・学術・芸能・スポーツ面で著しい功績があった者に対し、首相の助言によって(外国籍の者に対しては外相が推薦する)君主(国王または女王、現在は女王である)が授与する栄典である。受勲者は年に2度、新年と女王の誕生日に発表され、中世の騎士の叙任に対して主君が行っていたのと同じように、女王が自分の前に跪いた叙勲者の両肩を儀礼用の剣の平で触れる騎士叙任の儀式が行われる。

ナイトの称号は1代限りで、世襲することは許されない。

ナイトの上の栄典としては、世襲が認められる準男爵(Baronet)や、世襲を行わないが世襲貴族と並んで貴族院議員となる一代貴族がある。

◆ ナイトとその配偶者の敬称

ナイトに叙任された男性はSir(サー)、その夫人はLady(レディ)の敬称をつけて呼ばれる。また女性でナイトに相当する叙勲を受けた者はDame(デイム)の敬称をつけて呼ばれる。ただし「サー」や「デイム」はサーネーム(姓、苗字)ではなく、名であるファーストネーム、またはフルネームの前につける敬称である。例えば、エドモンド・ヒラリーは「サー・エドモンド」または「サー・エドモンド・ヒラリー」とするのが正しく、「サー・ヒラリー」とするのは誤りである。

ナイトの称号は英国国民以外では、イギリス連邦加盟国や旧イギリス領だった国の国民に与えられることが多く、先述のエドモンド・ヒラリーもニュージーランド人である。(イギリス国王が君主である国々以外の)外国人で名誉ナイト号を受けた者が「サー」の敬称を用いることはない。「サー」の敬称をつけて呼ばれるのは騎士叙任の儀式を受けた者だけであり、彼らはこの儀式を受けないためである。また、イギリス人であっても、聖職者も同様に騎士叙任の儀式を受けないため、「サー」の敬称をつけて呼ばれることはない 英王室公式ウェブサイトのナイトについての解説ページ(英語) 『ニューヨークタイムズ』紙の、アメリカ人がイギリス国王から叙勲された場合に「サー」の敬称をつけて呼ばれないことを解説した記事(英語、PDF)。

なお、日本語では、Sir の称号を冠する人物をあらわすのに姓に「卿」をつけて表記したものがしばしばみられる(「ヒラリー卿」、「コンラン卿」など)が、姓に Sir の訳語としての「卿」をつけるのは本来の用法とは異なる。加えて「卿」はイギリスにおいて爵位の保持者等に付される称号である Lord の訳語として定着しているので、Sir に対して「卿」を用いるのは適切ではない。

◆ 主なナイト叙任者(存命者、姓五十音順)

◇ イギリス連邦および旧イギリス領

  男性(サー)

・ ハワード・ストリンガー(ソニー本社社長)

・ ジョン・エリオット・ガーディナー(指揮者)

・ ベン・キングスレー(俳優)

・ マイケル・ケイン(俳優)

・ ショーン・コネリー(俳優)

・ テレンス・コンラン(インテリアデザイナー)

・ ミック・ジャガー(ミュージシャン)

・ エルトン・ジョン(ミュージシャン)

・ リドリー・スコット(映画監督)

・ ポール・スミス(ファッションデザイナー)

・ コリン・デイヴィス(指揮者)

・ ロジャー・ノリントン(指揮者)

・ ティム・バーナーズ=リー(計算機科学者)

・ アンソニー・ホプキンス(俳優)

・ アレックス・ファーガソン(サッカー監督)

・ ノーマン・フォスター(建築家)※現在はテムズ・バンク男爵に封ぜられ、一代貴族となっている。

・ ジョン・ボンド(, 銀行家)

・ リチャード・ブランソン(実業家・冒険家)

・ デビッド・ベッカム(サッカー選手)

・ ジョージ・マーティン(音楽プロデューサー)

・ ポール・マッカートニー(ミュージシャン)

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