前のページ 1/3 次のページ

ソフトテニス(Soft Tennis)は、ゴム製のボールをネット越しにラケットで打ち合う球技で、かつては軟式庭球、軟式テニスと呼ばれていたが、1992年の全面的なルール改定の際に現在の名前に改称された。

◆ 特徴

・ソフトテニスはすぐれたアスリート同士が技と力を競いあう高い競技性をもつ一方で、ラケットの重量が硬式テニスよりも軽いこと、ボールが軽く反発力が低いことからひじなどへの身体的負担が硬式テニスに比べて少ない。そのために子供から高齢者まで幅広い世代で愛好される生涯スポーツとしての側面を持っている。

◆ 発生 と歴史

・ローンテニスがイギリスで発生したのは1874年のことであるが、これは明治10年のことになる。日本への伝播は早くて明治11年といわれるが、諸説あり、未だつまびらかではないといえるだろう。表孟宏編による『テニスの源流を求めて』には数々の説が紹介されているが、どれが事実なのかは特定できていない。なかでは明治政府の招きで来日したリーランド博士がアメリカから用具をとりいれて、赴任校である体操伝習所(1879年創設)で教えたという説、が一般に広く知られている。がこれとてそれを決定づける確たる証拠はないとされる(前書参照)。ただおそくとも体操伝習所が廃校になる1886年頃にはゴムボールをつかったテニスが普及しつつあった。これはローンテニスのボールの国産が難しく、また輸入品も高価であったために、比較的安価であったゴムボールを代用した、と伝えられる。ゴムボールも当初は輸入品であったが、1900年に国産化に成功している。

・1885年に坪井玄道・田中盛業編集による『戸外遊戯法』という本が出版されているが、これが日本語によるテニスのルールの最初のものとされる。ただし、このルールは1883年にイギリスで出版された「アウトドアゲームス』(FWストレンジ)の翻訳といわれている。

・体操伝習所は廃校になったが、高等師範学校に体育専科がおかれ、『戸外遊戯法』の編者である坪井玄道が教師に赴任、テニスの指導をおこなう一方で、三田土ゴム(のちのアカエム)に委属してゴムボールを製造させ、普及に尽力をすることになる。

・三田土ゴムは1890年(明治23年)に製造を開始。国産球を完成したのが1900年。1908年には特許を取得している。

・東京高等師範体育専科の卒業生は1887年頃から全国に教員として赴任していくが、ボールの国産化はそれと同時に進行していき、ゴムボールをつかったテニスは全国に普及していくことになる。

◆ 世界に広がるソフトテニス(国際普及)

・ソフトテニスといえば日本とアジアの一部というのが一般的見解だが、実際にはアジアだけでなく、全世界に積極的な普及活動がおこなわれている。

・1955年に日本・韓国・台湾の三カ国によって「アジア軟式庭球連盟」が設立。同連盟により1956〜1973年に3カ国対抗によるアジア選手権を開催。

・1972年にはアメリカ合衆国に普及活動開始。1975年に国際軟式庭球連盟が創立される(創立時の加盟国 日本.韓国、中華民国(台湾)、アメリカ、ベネズエラ、ブラジル、香港)。同年、第一回世界選手権がアメリカ合衆国ハワイ州にて開催された。

・1970年代後半には欧州およびアフリカ大陸(ザイール等)への普及活動がスタート。

・欧州への普及活動(ドイツ、イタリア、フランス、チェコ、ハンガリー、オーストリア等)は21世紀に入って成果を見せ始めた。

・現在、4年毎に開催される世界選手権は2007年で13回を数え、同年9月に韓国・安城で開催された第13回世界選手権には42カ国に及ぶの国と地域からの参加があった。

・むろん韓国・台湾以外のアジア諸国への普及も加速度的に進んでおり、1988年には新生アジア選手権が名古屋で開催されている。(この大会は1955年に始まった大会とは別のものである。旧アジア選手権は現在の世界選手権の前身といえる)

・1994年よりアジア地区のオリンピックといえるアジア競技大会(ASIAN GAMES)の正式種目(1990年北京大会には公開種目として参加)。

◆四大国際大会

「世界ソフトテニス選手権」・「アジア競技大会」・「東アジア競技大会」「アジアソフトテニス選手権」現在、開催されているソフトテニス国際大会の中でも特に規模の大きいこれら4つの国際大会は、「四大国際大会」と呼ばれ(単に「国際大会」と呼ばれることも多い)、ソフトテニス界の頂点を決める大会としてだけでなく、ソフトテニスの新たな可能性・競技性を垣間見ることができる場として、最重要視されている。

なおアジア競技大会と東アジア競技大会は総合競技大会である。なかでもアジア競技大会は、マスコミの注目度などを考慮すると競技としての絶好のアピールの機会となることから「ソフトテニスにとって最も重要な大会である」という主張もある。

◆現況と問題点

前のページ 1/3 次のページ

・ソフトテニス page1

・ソフトテニス page2

・ソフトテニス page3