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セーリングとは、帆の表面を流れる風によって生ずる揚力を主な動力として、主として水上を滑走すること又はその技術を競う競技である。

セーリングに用いるキールの形状は、キャビンを備えるものから、ボート、ボードなどに至るまで多様である。セーリングをヨットと同義とする記述が一般的であったが、国際セーリング競技規則の名称に"セーリング"との呼称が採用されたことを契機として、セーリングとの呼称が定着しつつある。

ヨットという呼称は、セーリングに用いる艇種の一形態として用いる傾向が顕著である(2006年現在)。

◆競技

オリンピックの競技種目としてのセーリング競技以外にも、アメリカスカップに代表されるように、多様なセーリング種目及び艇種が存する。競技に適する地理的条件及び気象的条件がオリンピックの開催地及び時期に適合させることに困難を伴う競技形態もあることを要因とするものとされる。このように個別の競技種目としては、4年毎の開催が不安定要因となり、選手を養成する基盤にも影響している。競技支援の公平性の観点から、非オリンピック種目について厚い選手強化の基盤整備の必要性が指摘されている。

◇オリンピック

2008年北京オリンピックでは、ウィンドサーフィン男子RS-X,ウィンドサーフィン女子RS-X,シングルハンド男子フィン,シングルハンド女子レーザーラジアル,シングルハンドオープンレーザー,ダブルハンド男子470,ダブルハンド女子470,ダブルハンドオープン49er,キールボート男子スター,キールボート女子イングリング,マルチハルオープントルネードの11種目とされている。

2004年アテネオリンピックでは、470級男子、470級女子、ミストラル級男子、ミストラル級女子、ヨーロッパ級女子、フィン級男子、スター級男子、レーザー級男子、レーザー級女子、49er級男子、49er級女子、トーネード級男子、トーネード級女子、イングリング級女子となっている。

◇アメリカスカップ

現在のヨット界で世界的に最も有名なレースは、このアメリカスカップである。

アメリカスカップは、1844年に設立されたニューヨーク・ヨット・クラブが建造したアメリカ号が、1851年に開催された万国博覧会の記念行事として行われたワイト島一周レースにおいて、並み居るイギリス艇に圧倒的な差をつけ大勝し、観戦していたヴィクトリア王女はニューヨーク・ヨット・クラブにカップを与えたことから始まった。

アメリカがこのカップを得てからおよそ150年の間、アメリカ以外の国にカップがわたったことは無かったが、近年になって、オーストラリアとニュージーランドにカップが渡った。2003年大会ではスイスが優勝し、152年の大会史において初めてヨーロッパ、そして海の無い国へとカップが渡った。

日本は、1992年にニッポンチャレンジとして正式に参加を果たし、以後定期的に出場したが、資金難などにより2003年のアメリカスカップには参加していない。最高位は準決勝進出。

参加するチームは、最初にルイ・ヴィトンカップと呼ばれる予選を総当りで戦い、勝った1チームだけが、カップを保有するクラブチームと戦うアメリカスカップに進むことができる。

◆艇種による分類

・ウィンドサーフィン

・オプティミスト・ディンギー・クラス

・シーホッパー・クラス

・シーホース・クラス

・スター・クラス

・スナイプ・クラス

・ソリング・クラス

・テーザー・クラス

・トーネード・クラス

・トッパー・クラス

・ドラゴン・クラス

・ナクラ・クラス

・ファイアーボール・クラス

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