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ジャパン・サムライ・ベアーズ(Japan Samurai Bears)は、アメリカ合衆国のプロ野球独立リーグで2005年度からスタートした新リーグ・ゴールデンベースボールリーグに加盟していた日本人だけのクラブチームである。通称はサムライ・ベアーズ。

◆ GBL時代

このチームは将来プロ野球選手を目指したり、あるいは過去にプロ野球選手経験がありながら解雇された選手などによるトライアウト(入団オーディション)の合格者や、リーグのバイスコミッショナーである江本孟紀の人脈などを中心に24人程度の選手が参加しており、初代の監督には読売ジャイアンツの主力選手として活躍したウォーレン・クロマティが就任している。選手の賃金は最低700ドル 。2005年はホームグラウンドがないため、カリフォルニア州、アリゾナ州の他7球団の球場をバス1台で移動。ホテル暮らしを続けているためトラベリング・チームとも言われた。球場に現れるカブトをかぶったクマの着ぐるみのマスコットキャラクターは通称「サミー」。

選手には、元ヤクルトスワローズの五十嵐貴章や元広島東洋カープの青木智史、エクスポズ傘下の3Aオタワでのプレー経験がある根鈴雄次らがいる。投手コーチには元横浜ベイスターズの堀井恒雄を迎えている。トレーナーにはLAドジャース等で経験を積んだNATA公認トレーナー及び米国の医師免許を持つ友広隆行が行った。

クロマティは指導者としての経験が浅く、選手起用面で試行錯誤を繰り返しており、甲子園で松井秀喜を5打席連続敬遠した経験がある河野和洋(専修大学-ヤマハ)ら当初の選手の半分以上に戦力外通告し、選手を入れ替えている。しかし、クロマティはファンや選手、審判とのトラブルが続き、シーズン終了間際に解雇された。2005年のシーズン成績は33勝57敗でリーグ最下位に終わった。観客動員数が伸び悩んでいたため、サムライベアーズはリーグ再編によるチーム削減対象に選ばれてしまいわずか一年でアメリカ独立リーグから撤退することが決定した。

敵地のうち、カリフォルニア州フラートンには在米邦人らでつくる応援団「侍熊会」があり、日本人留学生らが浴衣を着たり、太鼓をたたいたりして観戦している姿がみられた。

帰国後、サムライ・ファイヤーバーズとして、江本孟紀監督のもと試合を行なった。

・9月10日 サムライ 11-1 相模原クラブ

・9月12日 サムライ 3-4 湘南シーレックス(横浜ベイスターズ2軍)

・9月15日 サムライ 12-4 NOMOクラブ

・9月18日 サムライ 3-7 阪神タイガース2軍

・10月23日 サムライ 6-14 旭中央クラブ

◆ その後

サムライ・ベアーズとしては解散したが、社会人野球のクラブチーム「京都ファイアーバーズ」に名前を改めて再スタートした。ただしサムライ・ベアーズに在籍していた選手は全員、2006年までに同チームを去っている。

アメリカでは2007年にグラウンド内外でのチームの姿を追ったドキュメンタリー映画『Season of the Samurai』が製作・公開された。

◆ 関連項目

・京都ファイアーバーズ

・岩手21赤べこ野球軍団(サムライ・ベアーズの在籍選手が多く移籍)

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] Japan Samurai Bears

・ [外部リンク] Season of the Samurai公式サイト(英語)

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