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シェルパ(Sherpa)は、ヒマラヤ山脈登山の支援を主な生業としている、ネパールの高地少数民族である。

彼らの祖先は16世紀にチベットを離れ、南方のネパールに移住してきたとされる。現在の居住地域は主にエベレスト南麓のクンブ地方で、他にインドのダージリンやシッキムにも住む。人口は約15万人で、独自の言語(シェルパ語)を持つ。

この地域は寒冷な高地で農業は難しく、以前は放牧と交易によって生計を立てていた。しかし20世紀に入り外国人によるヒマラヤ登山が始まると、高地に順応した身体を買われて荷物運び(ポーター)として雇われるようになり、その後登山技術を磨いた彼らは案内人(ガイド)としても雇われるようになった。今では彼ら無しではヒマラヤ登山は成立しないと言われるほど重要な存在となっている登山隊内のシェルパのリーダーはサーダと呼ばれ、登山隊員もその意見を尊重する。。

登山案内人の職はネパールの平均収入と比べて高収入で、この職を得る競争は激しい。しかし死の危険も大きく、多くのシェルパが登山中に命を落としている。現代シェルパ族の生活は登山観光と密接に結びついており、登山支援の他に宿場経営・通訳などにも従事している。

彼らのサポートを得られる上に、村には飛行場とヘリ発着場が作られた事により比較的簡単に登山が行われるようになり、それによって増加した登山客によって持ち込まれる多量のゴミなどによる環境破壊を危惧して、近年自然保護団体を組織している。

◆用法

そもそも少数民族の名称に過ぎなかったシェルパは、ヒマラヤの現地人登山ガイドを表す一般名称ともなった。現在では、他の民族の出身者でもシェルパ族を名乗る場合があり、ヒマラヤに限らず登山の荷物運びや案内役をシェルパと称することがある。日本ではかつて強力(ごうりき)と呼ばれていた人々がシェルパと名乗っていることもある。その例として、『立山シェルパ村』というNHKドキュメンタリーがある。

これから派生して、主要国首脳会議(サミット)で本会議に先立って調整のための予備会議を行う側近・代理人もシェルパと呼ばれている。また、鉄道の急勾配区間で使用される補助機関車をシェルパと呼ぶこともある。

◆脚注

◆関連項目

・テンジン・ノルゲイ

・歩荷

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・シェルパ page1