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ゲームコントローラは、コンピュータゲーム用のコンピュータ入力装置で、人間の操作する意志をハードウェア(ゲーム機、PCなど)本体に伝える役割を持つ。単にコントローラとも。コントローラーと語尾を伸ばすこともある。

◆ 概要

単純なスイッチであったり、または圧力をアナログ的に感じ取ってその強さを検出するものなど、様々なものが利用されている。

かつての業務用ゲームでは筐体に付いたマイクロスイッチ(メカニカルスイッチ)を利用したジョイスティックを使うことが多かったが、家庭用ゲーム機器ではゲーム機本体に接続されたコントローラを使って操作する物がほとんどである。かつてはケーブルで繋ぐものが主流であったが、2006年以降に出た据え置き型ゲーム機はどれも電波接続によるワイヤレスコントローラが標準で用意されている。

1990年代半ばからアナログスティックが搭載されている標準コントローラも現れた。スティックを倒す方向や角度により、キャラクターをプレイヤーの思うとおりに操作することができる。これは近年の家庭用ゲーム機でも同様で、標準型の他にも業務用のようなジョイスティックやボタンを備えたもの等、1つのゲーム機に様々なコントローラが対応している。使用するゲームソフトによっては専用コントローラ()が求められるほか、利用者の好みでコントローラを選ぶこともできる。

◆ 主な種類

◇汎用

・ゲームパッド

・ジョイスティック

・タッチパネル

・Wiiリモコン

・キーボードとマウス

◇特定ジャンル

・ステアリングコントローラ

・ガンコントローラ

・パドルコントローラ

・DDR専用コントローラ

・飛行機の操縦輪、ラダーペダル、スロットルレバーを模したもの。フライトシミュレータの愛好者の間では「3点セット」と呼ばれる事もある。

◆ 構成要素

◇入力

ほとんどのゲームコントローラは、方向入力装置(または位置入力装置など)と、いくつかのボタンを持つ。

;方向

:方向入力は、8方向(または4方向)のON/OFFのみのデジタルと、連続値を入力できるアナログがある。パッドでは十字ボタンによるデジタルだが、それに加えアナログスティックを持つものもある。ジョイスティックにはデジタルとアナログがある。加速度センサでコントローラの移動を検知するものもある。

;位置

:方向でなく純粋に位置を入力するコントローラは、あるていど特殊なものになる。画面そばに固定したセンサ(Wiiのセンサーバーなど)でコントローラ本体の動きを感知するのが代表的である。そのほか、ガンコントローラなどで使われるブラウン管表示を読み取る機構や、タッチパネルがある。

;角度

:ステアリングコントローラやパドルコントローラなどは、角度によって1次元の方向や位置を入力する。

;ボタン

:2〜12個程度のボタンがついている。現代では、連射できるものが多い。

;マイク

:マイクなどを持つものもある。

◇出力

コントローラは基本的に入力装置であるが、出力装置としての機能を持つものもある。

近年のコントローラは、フォースフィードバック(振動機能)があるものが多い。スピーカを持つものもある。

◇インタフェース

ケーブルとコネクタ、赤外線通信装置など。

基本的にコントローラは個々のゲーム機規格専用で、互換性がないが、ゲームパッドコンバータで融通できることもある。

PC用のコントローラは、現在はほぼ全てUSB接続で、互換性がある。Xbox360のコントローラも、コネクタの形状が違うだけでUSB接続なので、多少の問題はあるがPCと互換性がある。

◆拡張機能

◇連射機能

ボタンを押したままにすることで、そのボタンを複数回押していると認識させる機能を連射という。

まだゲームに連射という考え方がなかったころ、HAL研究所よりファミコン用の増設コントローラとして発売されたジョイボールが世界初の連射機能を装備したコントローラであった。その後高橋名人のブレイクにあわせ連射機能を目的としてハドソンのジョイカードが発売され、ゲームには欠かせない機能となった。

PCエンジンでは標準付属のコントローラにも装備されたが、次第にシューティングゲームなどのゲームソフト側で制御される機能となり、必ずしもハード側(コントローラ)で必要不可欠な機能ではなくなってきた。ただソフト側で制御されない、プレイヤーがボタンを押さなくても連射する機能(通称「押しっぱなし」)を利用して、ロールプレイングゲームのレベル上げに利用したり、ポーズボタンに連射し事実上のスローモードでプレイできたりと様々な用途もあり、現在でも連射機能付のコントローラは製造販売されている。

◇振動機能

NINTENDO64のコントローラには拡張機器が接続可能で、そのひとつ振動パックによる振動は、プレイステーションのDUALSHOCKのように後の多くのゲーム機で標準搭載されることとなった。

しかし振動機能(フォースフィードバック)の特許をめぐる訴訟が大きな問題に発展した。

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