1901年創設。球団創設の頃はナップスと呼ばれ、名の通り
ナップ・ラジョイが中心となって活躍したチームだった。1915年にインディアンスと改名し、1920年と1948年に
ワールドシリーズ制覇を果たした。しかし、その後は長い低迷を続け、1954年のリーグ優勝を最後に1994年までワールドシリーズからは遠ざかった。そのため、1989年には映画『
メジャーリーグ』のモデル球団になるなど、弱小チームの代名詞として知られた。
地元での人気はもちろんのこと、映画『
メジャーリーグ』の大ヒットにより、メジャーでも知名度は高い。1995年6月12日から2001年4月4日まで、ホームゲームで455試合連続満員御礼という記録を作っている。これを記念して、455番がチームの
永久欠番となった。なお、その後
ボストン・レッドソックスが2008年9月8日、456試合連続満員御礼として記録を更新している。
交流戦では
ヤンキースと
メッツのサブウェイ・シリーズのように、同じオハイオ州の
シンシナティ・レッズとのカードが“オハイオ・シリーズ”と呼ばれ地元では人気を集めている。