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エアソフトガンは、プラスチック製の弾丸を低圧の圧縮空気、または難燃性の低圧ガスの圧力で発射する機構を持つ遊戯銃である。英語圏では "Airsoft" (エアソフト)などと呼ばれている。主に日本で使用できるエアガンには10歳以上用と18歳以上用の2種類が存在する。前者はパワー上限が0.135J以下、後者はパワー上限が0.989J以下であると制限がある。またパワーが0.989J(6mmBB弾使用モデルの場合)を超えるものは、準空気銃として扱われ、銃刀法違反として取り締まられる。

◆ 概要

日本における「エアガン」とは、主にこのエアソフトガンを指す。価格は100円程度のものから60万円以上するものまで様々なものがある。

遊戯銃であることから性能以外に外観が大きな要素となっているため、価格が高ければ高性能というわけでもなく、2000円程度のものでも十分実用に耐えるものもあれば、数万円以上するものでも、程度の知識を要する調整をしなければ順調な動作が望めないものもある。

価格はモデルとなった実銃の人気、希少性、製品の外観や仕上げ、構造、メーカーの生産力などによって左右される。

火薬の力によって薬莢を排出する動作や外観を楽しむ「モデルガン」は、弾丸の発射機能を持たない物の呼称であるため、エアソフトガンとは区別される。

エアソフトガンの基本的な動作は、次の通りである。

#手動で撃鉄を起こす。自動式拳銃を模したモデルの場合、スライド(遊底)と呼ばれる部分を引き、その後元の場所まで戻す。

#(自動式拳銃を模したモデルの場合は、上記のスライド操作によって)発射待機位置であるチャンバー(薬室)に弾丸が移動する。

#引き金を引く。

#弾丸が気体の圧力で押し出され、内銃身(インナーバレル)で加速する。

#弾丸が銃口から飛び出す。

#続けて弾丸を発射する際は、1の動作に戻り、一連の動作を繰り返す。ブローバックモデル(詳細は後述)の場合は、この動作は必要無い製品もある。

#一部のモデルでは、最終弾を撃ち終えるとスライドストップがかかり、遊底が開放されたホールドオープン状態となる。

発射に用いる気体をどのように供給するかで「エアコッキングガン」と「ガスガン」に大別される。

エアソフトガンは多くの自治体で有害玩具指定を受けており、対象年齢10歳以上のモデルと18歳以上のモデルが存在する(主に、後者が有害玩具指定を受けている)。

◆ 製造販売

主な企業には「東京マルイ」、「タカトクトイス(1984年倒産)」「KSC」、「ウエスタンアームズ」、「マルシン工業」、「マルゼン」、「S?S」、「タナカワークス」、「ハドソン産業」、「タニオ・コバ」、「デジコン」などがある。中でも、東京マルイは電動ガンをはじめ、コストパフォーマンスに優れたエアコッキングガンやブローバックガスガンを発売しており、市場内で最大のシェアを握っている。

後述するを見て解るように、エアソフトガンは玩具、模型、スポーツ用品の三つの側面を持っている。玩具とスポーツ用品としての側面を重視し、堅牢性のためなら実銃の再現度にある程度妥協する東京マルイ、反対に模型としての側面を重視し、再現度のためなら材質の強度ギリギリの設計すら辞さないKSCという具合に、どれを重視するかがメーカーの作風として現れる。

組合は「ASGK」、「JASG」、「STGA」の三つがある。三組合とも自主組合で、規制の基準や主張は異なっている。

◆ エアソフトガンの種類

◇ エアーコッキングガン

内部に搭載されたポンプに空気を取り込み、バネの力で圧縮し、その圧力で弾丸を発射する。この圧縮動作を「コッキング」といい、コッキングをすると同時に弾丸が薬室に送られる。

エアソフトガンの場合、遊底や棹桿など、実銃では弾薬の装填に関わる可動部分を操作するのがコッキング動作となる。このときに取り込んだ空気で発射できる弾丸は1発である。そのため、連続で発射する場合はコッキングと発射を繰り返すことになる。コッキングの動作を素早く行えるように「レピーターハンドル」と呼ばれる握り手を持つものもあれば、引き金を引ききったままコッキングを行うと連続的に弾丸を発射できるラピッドファイアー機能を持つものがある。

弾丸にかかる費用のほかに管理経費(ランニングコスト)がかからず、空気中であればあらゆる環境下で確実に動作する高い信頼性と堅牢さを持つ。構造が単純なため精度の誤差が起き難く、精密射撃競技用や狙撃銃型エアソフトガンにも採用されるほか、部品数が少なく、価格を抑えられる。

エアコッキングハンドガン市場は、東京マルイの「1900円シリーズ」(通称)登場以降、同シリーズの独擅場であったが、近年ではアカデミーやトイスター、BWC等、韓国や台湾のメーカーから廉価な製品が発売されている。

後述するコンプレストエアーと対比し、「スプリングエアー」とも呼ばれる。

  電動ガン

コッキング動作を手動ではなくモーター駆動で行うことで、引き金を引くだけで発射可能となったもの。フルオート射撃(連射)も可能。

バッテリーを搭載するため、弾丸費用以外の管理経費も発生するが、東京マルイ製の場合バッテリーに充電する際の電気代は約3000発分でおよそ1〜3円ほどとされる。サバイバルゲーム等で使用される。

最初に量産が行われた電動ガンは、1991年発売の東京マルイ製FA-MAS5.56F-1(ファマス5.56-F1)であり、当時全盛のBV式フルオートガスガンについていたホースとエアタンクが不要で、ガスガンの作動が不安定になる低温環境下でも正常に作動する利点があった。

BB弾の質や重量に合わせて最適な弾道に調整できる「可変ホップ機構」も、東京マルイの電動ガンが量産品では初めて採用した。これによりパワーを強化しなくても飛距離を延ばすことが出来るようになり、安全性が向上した。

2009年5月現在、電動ガンを発売しているメーカーは「東京マルイ」、「Z-SHOT」、「KSC」、「KTW」の4社。かつては「TOP」、「マルシン工業」、「トイテック」、「グンゼ産業」、「ファルコントーイ(FTC)」なども販売していた。

海外のメーカーでは、「ICS」、「ClassicArmy」、「G&G」等のメーカーが発売しているが、他企業のコピーなども含まれる。また、外装が全て金属製(通称フルメタル)のエアガンも存在する。

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