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ばんえい競走(ばんえいきょうそう)とは、競走馬がそりを曳きながら力と速さを争う競馬の競走である。

現在、公営競技としては地方競馬として北海道帯広市が主催する「ばんえい競馬」のみである。以下の項では、主に地方競馬としての「ばんえい競馬」について記述する。

◆ 概要

世界で唯一、北海道でのみ行われている形態の競馬である。一般の平地競走で使われているサラブレッド系種などの「軽種馬」は使わず、古くから主に農耕馬として利用されてきた体重約800-1200kg前後の「ばんえい馬」(重種馬)が、騎手と重量物を積んだ鉄製のそりを曳き、2箇所の障害が設置された直線200mのセパレートコースで走力と持久力を競う。

帯広市が主催する地方競馬としての「ばんえい競馬」のほか、一部地域では「草ばんば」(後述)も行われるなど北海道が生み出した独自の馬文化として定着しており、それらを含めて「北海道遺産」に選定されたほか、ばんえい競馬を題材にした映画「雪に願うこと」も製作されるなど、注目度は高まりつつある。

◇ 公営競技としてのばんえい競走

ばんえい競馬も地方競馬の一つであるが、競走の性質が全く異なるため、平地競走と障害競走で行われている中央競馬や他の地方競馬、また外国競馬との人馬交流競走は行われていない。また、地方競馬全国協会(NAR)による競走馬の表彰などについても、平地とは別枠で『ばんえい最優秀馬』の部門が設けられている。ただし、NARが集計する地方競馬の全国リーディングジョッキーランキングでは、平地の騎手と混合して勝利数や賞金が集計されているほか、年度代表馬については平地の馬と同様に選出される可能性がある。

競走での人馬交流はないものの、ばんえい競馬の所属騎手がばんえい競馬のPR活動を行う為、業務として平地競走の競馬場に赴き、現役のばんえい競走馬と競走で使用されるそりを運び込み、ダートコースなどを使用してデモンストレーションの競走を行う場合がある。このような模擬競走は1973年に大井競馬場で初開催され、その後も1978年に宇都宮競馬場(現在は廃止)で、1983年には水沢競馬場で開催。近年では1991年に船橋競馬場で開催されたほか、2001年にはフランスでも実施された。2006年5月20日・21日には、高島屋新宿店前と大井競馬場に現役のばんえい競走馬を登場させて大規模なPR活動を行った。

2007年度からは「馬の一発逆転ライブショー・ばんえい十勝」をキャッチフレーズとして、全日程を帯広競馬場で開催している。あわせて、夏季としては初めての本格的なナイター競走「ばんえい十勝ナイトレース」も開始した。ナイトレース期間中は各競走の発走時刻を3時間程度繰り下げ第1競走の発走時刻は概ね14時頃、最終競走は20時30分頃。発走時刻は1日の競走数により異なる場合がある。2008年度は最終競走の発走時刻が20時35分とされた。、日没前後からは走路沿いに新設したイルミネーションも点灯させてナイター気分を盛り上げている。なお、クリスマスから年末にかけての一部開催日は「プチナイター」として、最終競走の発走時刻を1時間程度繰り下げて開催している。通常、ばんえい競馬の最終競走発走時刻は17時前後が多い。ただ、冬季は日没が早く16時を過ぎると照明が必要になるため、以前より後半2競走が事実上「ナイトレース状態」であった。2007年度からはこの場合でもイルミネーションを点灯させている。

:2009年度は4月25日に開幕し、2010年3月29日まで25回150日間の開催を予定している。「ばんえい十勝ナイトレース」は6月20日から9月21日まで7回42日間開催。2008年度より短縮されるが、その前後(5月9日から6月15日までと9月26日から10月19日までの合計5回30日)を薄暮開催とする予定。

帯広競馬場には馬場にヒーティング設備が施され、冬季でも馬場が凍結することなく競走が行えるようになった。これにより、従来は11月で終了していた開催期間を徐々に延長してきたが、2005年度からは長期の休催期間を設けない事実上の通年開催現在は3月に閉幕後、次年度の開幕まで3週間-1ヶ月程度休催している。を、北海道の公営競技では唯一実施している。

通常、ばんえい競馬は昼間開催時が土曜から月曜、ナイター開催時が金曜から日曜(月曜日が祝日の週は土曜から月曜)に開催、ホッカイドウ競馬は昼間開催・ナイター開催ともに火曜から木曜に開催するローテーションが組まれており、一部を除いて両者の開催日程が重なることがないため、道内では多くの場外発売所で両者の相互場外発売が行われている。詳細は。

帯広市は2009年度より、秋季を目途に重勝式投票法を導入する予定であることを発表した([外部リンク] 参照リンク1・[外部リンク] 参照リンク2・[外部リンク] 参照リンク3)。同様の投票法は既に一部の競輪場で導入されているが、実現すると現在国内で施行している競馬では唯一の実施となる。

:予定している投票方式は1日のうち指定した連続5競走の勝馬を予想する「五重勝単勝式」。発売はオッズパークでのインターネット投票に限られ、帯広競馬場や場外発売所では発売しない。的中者がいなかった場合は「キャリーオーバー」として次開催日に持ち越され、払戻金の上限額は2億円となる予定。

  存廃についての動き

2006年度までは帯広競馬場のほか、北見競馬場・岩見沢競馬場・旭川競馬場の4箇所を巡回して開催していた。1997年までは北見を除く3場で平地競走(ホッカイドウ競馬)が併催されていたが、1998年以降は旭川のみがばんえい・平地の併催となっていた。

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